Descoperă handfish-ul: Peștele bizar care merge cu înotătoare în formă de degete

Universitatea din Tasmania a reușit să crească în captivitate o nouă generație de pești roșii cu mâini („red handfish”), o specie extrem de rară și aflată în pericol critic de dispariție. Deși descrierea unei „creșe” pentru ființe care „merg” poate sugera o poveste despre oameni sau animale terestre, realitatea este mult mai uimitoare: este vorba despre un pește care preferă mersul în locul înotului.

Ce este handfish și cum „merge”?

Peștele handfish își datorează numele înotătoarelor în formă de mână, pe care le folosește pentru a se deplasa pe fundul oceanului, mai degrabă mergând decât înotând. Există 14 specii cunoscute de handfish, toate endemice apelor din jurul Australiei. Dintre acestea, red handfish (Thymichthys politus) este una dintre cele mai mici și mai amenințate: atinge mai puțin de 10 cm lungime, are o culoare roșie intensă și se estimează că mai există doar aproximativ 100 de exemplare în sălbăticie.

Eforturi de conservare fără precedent

În decembrie 2024, cercetătorii de la Universitatea din Tasmania au anunțat un progres major: reproducerea cu succes a 232 de pui de red handfish în captivitate. După aproape șase luni, aceștia se dezvoltă în mod natural și prezintă comportamente tipice adulților din sălbăticie, potrivit coordonatoarei proiectului, dr. Jemina Stuart-Smith.

„Culoarea lor s-a intensificat, iar comportamentele sunt din ce în ce mai active, ceea ce indică o dezvoltare sănătoasă”, a explicat Stuart-Smith.

Înainte de a fi eliberați în mediul natural, acești pești vor trece printr-un „program educațional” adaptat — o etapă de antrenament în acvarii care simulează habitatul marin, incluzând alge naturale și nevertebrate vii. Scopul este să-i pregătească pentru viața reală din ocean, stimulându-le instinctele de hrănire și adaptabilitatea la un mediu complex.

Amenințări și importanța protejării speciilor „necarismatice”

Red handfish este expus la numeroase riscuri: pierderea habitatului, poluarea, schimbările climatice și distrugerea recifurilor de corali. Conservarea acestei specii este esențială nu doar pentru biodiversitate, ci și ca semnal de alarmă asupra efectelor pe termen lung ale impactului uman asupra mediului marin.

„Fiecare specie, oricât de mică sau neobișnuită, are un rol în ecosistem și merită protecție”, subliniază Stuart-Smith. Într-o lume în care atenția publicului și fondurile se îndreaptă adesea spre animalele „drăguțe”, handfish-ul devine un simbol pentru conservarea biodiversității mai puțin vizibile, dar nu mai puțin valoroase.

Un viitor incert, dar promițător

Eliberarea acestor exemplare în mediul natural ar putea tripla populația de red handfish, marcând o etapă istorică în salvarea acestei specii. În timp ce micul pește „cu mâini” se pregătește să pășească — literalmente — în sălbăticie, cercetătorii speră ca acest proiect să devină un model pentru salvarea altor specii pe cale de dispariție.