Acest rege uitat a unit Anglia cu mult timp înainte de 1066

În 925, Æthelstan a fost încoronat rege, devenind primul monarh care a unit Anglia într-un regat recognoscibil. Cu toate acestea, numele său a fost eclipsat de faima lui Alfred cel Mare sau a altor monarhi medievali precum Edgar.

O nouă biografie semnată de profesorul David Woodman, The First King of England, marchează 1.100 de ani de la încoronarea sa și reunește dovezi care demonstrează rolul esențial al lui Æthelstan în formarea Angliei, scoțând în evidență succesele militare, reformele guvernamentale și patronajul cultural care au definit perioada sa de domnie.

Unificarea regatului și strategia politică

Æthelstan a devenit primul monarh care a exercitat autoritate asupra Northumbriei, inclusiv asupra fortăreței vikinge de la York, în 927. Prin extinderea controlului său, a adus sub influența sa și regii galezi și scoțieni, cărora le-a cerut să participe la adunările regale. Acestea erau evenimente fastuoase, la care asistau sute de nobili, conform documentelor originale păstrate la British Library.

Profesorul Woodman subliniază: „Acești regi galezi și scoțieni trebuiau să se conformeze, chiar dacă probabil resentimentul lor era mare. Un poem galez din secolul al X-lea, The Great Prophecy of Britain, poate fi răspuns direct la această expansiune a puterii engleze.”

Bătălia de la Brunanburh

Cea mai cunoscută realizare militară a lui Æthelstan a fost victoria de la Brunanburh, în 937, unde a înfrânt o coaliție de vikingi, scoțieni și galezi din Strathclyde, care încercau să-l răstoarne. Această bătălie a fost consemnată în cronicile din Anglia, Țara Galilor, Irlanda și Scandinavia, fiind considerată un moment critic în consolidarea regatului englez. Cercetările recente indică că lupta a avut loc la Bromborough, pe Wirral, o locație strategică confirmată și de etimologia locală.

„Brunanburh ar trebui să fie la fel de cunoscută ca Hastings,” afirmă Woodman, subliniind importanța sa în istoria Angliei timpurii.

Reformele guvernamentale și juridice

Moștenirea cea mai durabilă a lui Æthelstan constă în reformele sale administrative și legislative. Documentele regale, cunoscute ca „diplome”, au fost transformate într-un instrument de legitimare și afișare a puterii monarhice, redactate într-un latin sofisticat, plin de rime, aliterații și structuri complexe.

Woodman explică: „Æthelstan a transformat guvernarea prin centralizarea producției de documente, prin trimiterea codurilor de lege în diferite regiuni și prin urmărirea implementării acestora. Avea un sistem de control și raportare incredibil pentru secolul al X-lea.”

De asemenea, monarhul a folosit căsătoriile fiicelor sale vitale pentru consolidarea alianțelor internaționale, poziționând Anglia într-un context european mai larg, chiar în perioade în care nobilimea continentală încerca să-și extindă autonomia.

Patronajul culturii și religiei

Æthelstan a sprijinit învățătura și Biserica, contracarând declinul cultural provocat de invaziile vikinge. La curtea sa au venit savanți din întreaga Europă, iar regele a sponsorizat manuscrise și artefacte religioase. Exemplele includ portretul său în manuscrisul dedicat Sfântului Cuthbert, aflat la The Parker Library, și menționarea sa în Durham Liber Vitae, un document care consemnează persoanele cu legături speciale cu comunitatea Sfântului Cuthbert. Aceste manifestări arată preocuparea sa de a câștiga sprijinul populației și al clerului din teritoriile recent integrate în regatul englez.

Recunoaștere tardivă

Deși realizările sale sunt notabile, Æthelstan a rămas mai puțin cunoscut din cauza lipsei unei biografii contemporane. Alfred cel Mare a beneficiat de scrierile clericului Asser, iar Edgar a fost promovat printr-o propagandă intensă, eclipsând domnia lui Æthelstan. În plus, fragmentarea regatului după moartea sa în 939 a determinat istoricii ulteriori să subestimeze rolul său ca „prim rege al Angliei”.

Redescoperirea și comemorarea

Profesorul Woodman și alți istorici militează pentru construirea unui memorial dedicat lui Æthelstan, care ar putea fi o statuie, o placă comemorativă sau un portret, în locații precum Westminster, Eamont Bridge sau Malmesbury. De asemenea, el propune includerea istoriei domniei lui Æthelstan în programa școlară, pentru a recunoaște contribuția sa în formarea Angliei.

Moștenirea lui Æthelstan

Prin succesele sale militare, reformele administrative și sprijinul cultural, Æthelstan a pus bazele Angliei ca regat unificat, influențând forma guvernării și monarhia pentru generațiile viitoare. Biografia lui Woodman readuce în prim-plan un rege esențial, a cărui domnie a modelat identitatea politică și culturală a Angliei înainte de 1066, pregătind terenul pentru istoria complexă a regatului englez.