Mineralele din pământuri rare sunt acaparate de competitori mai agili din SUA

Țările europene lansează o campanie de reînarmare a armatelor lor pentru a face față provocărilor de politică externă, în principal amenințării din partea Rusiei. Însă companiilor locale de apărare le lipsește o componentă vitală a armelor de înaltă tehnologie – mineralele din pământuri rare, care sunt acaparate de competitori mai agili din Statele Unite, scrie Bloomberg.

În ciuda unui armistițiu de un an în războiul comercial pentru pământuri rare dintre Statele Unite și China, Beijingul menține un control strict asupra aprovizionării și interzice vânzarea acestora către companiile de armament. Acest lucru a făcut ca acțiunile din afara Chinei să fie și mai valoroase și a forțat companiile de apărare să fie mai rapide și mai nemiloase pe piață. Până acum, companiile americane s-au descurcat mult mai bine în acest peisaj decât omologii lor europeni.

Companiile americane de apărare își folosesc în mod activ influența și resursele financiare, astfel încât expedierea unui lot către europeni poate dura trei până la patru săptămâni. În cazul americanilor, este mai degrabă vorba de trei până la patru zile. 

Furnizorii spun că, adesea, clienții europeni nu cunosc cantitatea și calitatea pământurilor rare de care au nevoie și când au nevoie de ele, făcând achiziții inoportune și în ultimul moment. Viteza cu care americanii găsesc și cumpără pământuri rare a lăsat unele companii locale cu acces doar la cantități mici din elementele critice, la prețuri umflate.

UE nu are restricții privind pământurile rare pot fi vândute, ceea ce deschide calea pentru ieșirea acestora către țări de pe alte continente. Conform unor estimări, stocurile europene de metale critice ar putea începe să se epuizeze în doar câteva luni.

Depășirea dependenței critice de China

Elementele de pământuri rare se găsesc în Europa, dar europenii au externalizat prelucrarea lor în China. Prelucrarea acestor elemente creează subproduse periculoase, ceea ce face dificilă obținerea aprobărilor de reglementare, iar multe țări europene nu dispun de tehnologia necesară.

Germania poartă discuții cu Canada privind un posibil acord care ar putea include investiții din partea Berlinului în minerit și prelucrare în această țară, care deține unele dintre cele mai mari rezerve de pământuri rare din lume, estimate de guvern la peste 15,2 milioane de tone.

Elementele de pământuri rare sunt esențiale pentru producția de componente de apărare, cum ar fi senzorii avansați și motoarele moderne de precizie utilizate în orice, de la fregate la avioane de vânătoare și drone militare.

Lupta pentru minerale critice în lume

Acum o lună, China a fost de acord să extindă exporturile de componente critice. Însă, deocamdată, Beijingul încetinește procesul, dezvoltând simultan un sistem de aprovizionare care ar face imposibilă achiziționarea de materiale chinezești de către companiile afiliate armatei americane.

Înainte de aceasta, SUA și Australia au ajuns la un acord privind exploatarea în comun a metalelor din pământuri rare pe continentul australian, angajându-se să investească fiecare câte un miliard de dolari în dezvoltarea zăcămintelor pentru a reduce influența Chinei.