Pact cu diavolul: Gigantul Lafarge, prezent ani de zile și în România, condamnat pentru finanțarea Statului Islamic

Un tribunal din Paris a găsit luni unitatea Lafarge a grupului Holcim vinovată de finanțarea terorismului și încălcarea sancțiunilor europene, în legătură cu activitatea unei fabrici de ciment din nordul Siriei în timpul războiului civil, scrie Bloomberg. Lafarge a fost prezent pe piața cimentului din România până în 2015. 

Opt foști angajați ai Lafarge, inclusiv foști directori, au fost de asemenea găsiți vinovați de finanțarea terorismului. Instanța a stabilit că, în perioada 2013–septembrie 2014, compania a efectuat plăți în valoare totală de aproximativ 5,6 milioane de euro către grupări jihadiste, inclusiv Statul Islamic și Frontul al-Nusra, afiliat Al-Qaida, ambele desemnate organizații teroriste de Uniunea Europeană.

Potrivit anchetei, plățile au fost realizate prin intermediul subsidiarei Lafarge din Siria și al unor intermediari locali, cu scopul de a asigura aprovizionarea cu materii prime și funcționarea fabricii, într-un context în care alte companii internaționale își retrăseseră deja operațiunile din țară.

Compania a susținut că deciziile au fost luate pentru a proteja angajații locali și a menține activitatea fabricii. Procurorii francezi au respins această justificare, afirmând că acțiunile au fost motivate de interese comerciale și au constituit finanțare a terorismului.

Separat, în Statele Unite, Lafarge a recunoscut fapte similare și a acceptat plata unor amenzi în cadrul unui acord cu Departamentul de Justiție.

Povestea fabricii din Siria

Lafarge finalizase în 2010 construirea unei fabrici de 680 de milioane de dolari în Jalabiya, înainte de izbucnirea războiului civil din Siria în martie 2011, declanșat în urma protestelor anti-guvernamentale reprimate violent de regimul lui Bashar al-Assad.

În timp ce majoritatea companiilor multinaționale s-au retras din Siria în 2012, Lafarge a evacuat doar personalul expat, menținând angajații locali până în septembrie 2014, când fabrica a fost preluată de Statul Islamic.

În anii 2013–2014, filiala siriană a companiei ar fi plătit intermediari și grupări armate pentru acces la materii prime și pentru asigurarea transportului și funcționării operațiunilor, inclusiv către Statul Islamic și către Jabhat al-Nusra.

Procurorii au descris aceste acțiuni ca fiind motivate de profit, în ciuda riscurilor evidente din teren.

Acuzații și proces

Inculpații includ compania Lafarge, fostul director general Bruno Lafont, cinci foști angajați din domeniul operațional și securitate și doi intermediari sirieni. Aceștia au fost acuzați de finanțarea terorismului și încălcarea sancțiunilor internaționale.

Parchetul național antiterorism francez a susținut că Lafarge a finanțat organizații teroriste „cu un singur scop: profitul” și a cerut sancțiuni severe, inclusiv amenzi și confiscări de active.

Procurorii au solicitat, de asemenea, o pedeapsă de șase ani de închisoare pentru Bruno Lafont, care neagă orice implicare în plățile ilegale. Aceștia au susținut că el a dat instrucțiuni pentru menținerea funcționării fabricii, într-o decizie pe care au descris-o drept „uimitoare prin cinismul ei”.

În apărare, foști executivi au afirmat că menținerea activității a fost motivată de protejarea angajaților locali, sugerând că o retragere completă ar fi lăsat personalul fără protecție.

Plățile către grupări considerate organizații teroriste s-ar fi ridicat la cel puțin 4,7 milioane de euro, potrivit procurorilor.

Holcim, care a preluat Lafarge în 2015, a declarat că nu a avut cunoștință de aceste tranzacții în momentul fuziunii și că responsabilitatea aparține fostei conduceri a companiei.

Un al doilea dosar, privind acuzații de complicitate la crime împotriva umanității, este încă în desfășurare în Franța.

Separat, în SUA, autoritățile au acuzat compania că ar fi încheiat un acord indirect cu Statul Islamic pentru a-și elimina concurenții, în schimbul unor plăți.

Legătura cu România

În România, Lafarge a fost un actor important pe piața materialelor de construcții, operând fabrici de ciment și rețele de distribuție. După fuziunea cu Holcim, operațiunile locale au fost integrate în grupul elvețian, sub denumirea Holcim România.

În prezent, Holcim România funcționează ca parte a unui grup internațional activ în producția de ciment, betoane și agregate. Cazul din Siria nu are implicații directe asupra operațiunilor din România.