AI schimbă regulile jocului: Meta, Bill Gates și Sam Altman împing energia nucleară spre o renaștere globală

Energia nucleară de nouă generație se află într-un moment decisiv, datorită parteneriatelor inițiate de Meta cu TerraPower, compania fondată de Bill Gates, și cu Oklo, startup-ul sprijinit de Sam Altman. Potrivit unei analize publicate de Fortune, această evoluție evidențiază modul în care cererea crescută de energie pentru Inteligența Artificială stimulează o adevărată renaștere a sectorului.

Costuri uriașe și frica de risc au blocat inovația nucleară decenii la rând

Timp de decenii, sectorul nuclear a stagnat din cauza temerilor legate de siguranță și a costurilor exorbitante. Un exemplu relevant este proiectul centralei Vogtle din Georgia, care a necesitat 15 ani și 35 de miliarde de dolari, descurajând astfel alte investiții.

Chris Levesque, CEO-ul TerraPower, startup-ul fondat de Bill Gates pentru dezvoltarea reactoarelor nucleare avansate, a explicat pentru revista Fortune că industria a rămas blocată.

„Eram recompensați pentru că făceam totul la fel ca data trecută, poate cu 1% mai bine. Dar nu fiți cowboy!”, a declarat Levesque.

21:12, 22.01.2026 • ACTUALITATE

Câți angajați din România folosesc zilnic inteligența artificială. Ce arată un sondaj eJobs

14:40, 17.01.2026 • Internațional

Elon Musk se ia la trântă cu OpenAI și Microsoft. Cere despăgubiri de până la 134 de miliarde de dolari

El a adăugat că, deși performanțele în materie de siguranță au fost solide în SUA, acestea au creat o cultură în care inovația era, practic, descurajată.

Când s-a alăturat TerraPower, Levesque a părăsit Westinghouse, un reper tradițional al industriei nucleare, pentru o companie ghidată de întrebarea:

„Ce permite natura și știința?”

Această abordare coincide cu un moment istoric: la șapte decenii după prima centrală din SUA, noile reactoare modulare mici (SMR) și cererea tot mai mare de energie pentru AI pregătesc terenul pentru ceea ce secretarul pentru energie, Chris Wright, numește „următoarea renaștere nucleară americană”.

2030, pragul critic pentru următoarea eră nucleară americană

Viziunea s-a materializat deja în ianuarie, când Meta, compania-mamă a Facebook, a semnat un acord cu TerraPower și cu Oklo, startup-ul susținut de Sam Altman, pentru dezvoltarea unor proiecte cu o capacitate totală de aproximativ 4 gigawați. Această cantitate uriașă de energie va alimenta viitorul mega-campus AI „Prometheus” din Ohio, asigurând fluxul constant, necesar pentru centrele de date.

„Acesta a fost primul semnal de alarmă”, afirmă Dan Ives, analist la Wedbush Securities, o firmă majoră de investiții de pe Wall Street.

Dan Ives estimează că toate marile companii tehnologice vor urma exemplul în 2026, având în vedere că numărul centrelor de date în construcție depășește deja pe cel al unităților active.

Ives a subliniat că există mai multe centre de date în construcție decât centre de date operaționale în SUA.

„Cred că energia curată, bazată pe energie nucleară, va fi soluția. 2030 reprezintă pragul critic pentru a atinge un anumit nivel și a iniția următoarea eră nucleară în Statele Unite”, a spus el.

Soluția pentru atingerea acestui termen sunt reactoarele modulare mici (SMR), care pot fi construite în doar trei ani, comparativ cu zece ani cât necesită reactoarele tradiționale. Aceste unități permit „hyperscalerilor”, giganții care operează marile centre de date, să își crească treptat capacitatea, pe măsură ce crește cererea de energie.

„Există un risc major, dacă energia nucleară nu devine realitate”, a avertizat Jacob DeWitte, CEO-ul Oklo, pentru revista Fortune.

El a explicat că marile companii tehnologice au realizat potențialul pieței și pot juca un rol decisiv în succesul acesteia.

„Ne aflăm într-un moment în care vedem pentru prima dată de la apariția energiei nucleare o confluență reală a inovației în industrie, care permite abordarea lucrurilor într-un mod diferit”, a concluzionat DeWitte.

Costurile mari ale gazelor fac companiile tech să caute alternative energetice

Producția de energie pe bază de gaze naturale continuă să domine rețeaua electrică a SUA, însă prețurile ridicate și întârzierile în livrare obligă companiile tehnologice să caute alternative. Deși energia eoliană și solară a fost inițial atractivă, reducerea subvențiilor și noile tarife au crescut costurile de producție. În acest context, energia nucleară revine în prim-plan datorită tehnologiilor noi și a procedurilor de autorizare simplificate, într-un moment în care cererea de electricitate ar putea crește cu 80% până în 2050.

„Industria energiei electrice funcționează mai lent decât cea tehnologică, iar cele două se ciocnesc în acest moment”, a explicat Chris Levesque, CEO-ul TerraPower.

El a precizat că noile reactoare SMR vor fi competitive ca preț, în raport cu energia produsă din gaze.

TerraPower construiește deja prima centrală de acest tip în Wyoming, care urmează să fie conectată la rețea în 2031. Acordul cu Meta prevede punerea în funcțiune a două reactoare în 2032, cu posibilitatea extinderii până la opt unități, totalizând 2,8 gigawați.

„Acesta definește portofoliul nostru de comenzi”, a spus Levesque despre parteneriatul cu Meta.

El estimează că firma va avea aproximativ 12 centrale în construcție până în 2031, multe dintre acestea dedicate gigantului tech.

Oklo începe construcția primelor reactoare în Ohio, lângă campusul Meta

Oklo, startup-ul condus de Jacob DeWitte, va demara în acest an construcția primelor reactoare în Ohio. Proiectul, amplasat lângă campusul „Prometheus” al Meta, va furniza 1,2 gigawați de energie până în 2034.

Compania dezvoltă deja un reactor de test în Idaho, programat să fie finalizat în 2027. Oklo deține cele mai multe proiecte pilot în cadrul programului guvernamental american, depășind orice alt concurent din industrie.

Jacob DeWitte l-a cunoscut pe Sam Altman în 2013, pe vremea când acesta conducea incubatorul de startup-uri Y Combinator. Altman a fost președintele Oklo timp de zece ani și rămâne un investitor strategic, deținând aproape 4% din companie.

Retragerea lui Altman din conducerea consiliului de administrație în 2025 a fost o mișcare strategică, care permite Oklo să încheie contracte cu giganți tehnologici ce concurează direct cu OpenAI, compania condusă de Altman.

„Hyperscalerii sunt parteneri buni, deoarece acționează rapid și alocă resurse”, a declarat DeWitte.

Sprijinul masiv din partea acestor giganți tehnologici reduce riscurile financiare și permite scăderea costurilor prin construcția în serie.

Cum funcționează totul

Centrale nucleare tradiționale funcționează, de regulă, cu reactoare cu apă ușoară, folosind apa atât pentru presiune, cât și pentru răcire. În schimb, TerraPower și Oklo optează pentru variante diferite de reactoare răcite cu sodiu.

Sodiul transferă căldura mult mai eficient și permite operarea la presiune redusă. Aceasta elimină necesitatea construcțiilor masive din beton și oțel care, în trecut, dubla costurile.

„Trecem la o centrală unde totul este mai ușor: componente mai simple, mai puține conducte și mai puțin oțel structural”, explică Levesque.

Tehnologia oferă și posibilitatea de stocare a energiei în sare topită, care funcționează ca o „baterie termică” pentru vârfurile de consum, înlocuind astfel centralele pe gaz.

O altă cheltuială semnificativă o reprezintă uraniul îmbogățit, într-o piață dominată aproape în proporție de 50% de Rusia, în procesul de prelucrare. În timp ce SUA își dezvoltă propriile lanțuri de aprovizionare, Oklo se concentrează pe reciclarea combustibilului nuclear pentru a elimina această dependență.

Proiectul bazat pe sodiu beneficiază și de sisteme de răcire cu aer, menținând reactorul în siguranță atunci când este oprit, fără a fi nevoie de surse externe de apă sau electricitate. Jacob DeWitte afirmă că investiția de 1,7 miliarde de dolari în reciclare „schimbă regulile jocului”:

„Întreaga rezervă de uraniu a SUA ar putea alimenta țara timp de peste 150 de ani”, spune DeWitte.

Temerile legate de reglementare cresc

Renașterea industriei nucleare și ritmul său rapid nu sunt privite cu entuziasm de toată lumea, notează Fortune. Obiectivul Casei Albe este extinderea masivă a capacității nucleare în SUA, de la 100 la 400 de gigawați până în 2050.

Pentru a grăbi procesul, programul administrației Trump prevede o revizuire a normelor de siguranță, transferând mai multe atribuții către Departamentul Energiei (DOE).

DOE susține că elimină reglementările excesive fără a sacrifica siguranța. Cu toate acestea, Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați (UCS) și alți observatori externi rămân sceptici, temându-se că siguranța ar putea fi compromisă pentru a servi mai bine competiția globală a AI.

„Departamentul Energiei nu numai că a încălcat principiile de bază care stau la baza unei reglementări nucleare eficiente, dar a făcut acest lucru în secret, ținând publicul în întuneric”, a declarat Edwin Lyman, directorul UCS pentru siguranța energiei nucleare.

El a subliniat că „aceste principii de lungă durată au fost dezvoltate de-a lungul a mai multe decenii și sunt considerate lecții învățate din evenimente dureroase, precum dezastrele de la Cernobîl și Fukushima.”

În ciuda îngrijorărilor, startup-uri precum Oklo, Antares Nuclear și Natura Resources continuă să își dezvolte proiectele, susținând că reactoarele lor sunt mult mai mici și mai sigure decât incidentele din trecut, din Japonia și Uniunea Sovietică.

Departamentul Energiei a acordat deja aprobarea preliminară de siguranță pentru reactorul demonstrativ al Antares, care va fi pus în funcțiune în această vară. În paralel, Google a semnat un acord cu Kairos Power pentru 500 MW până în 2035, iar Amazon sprijină proiectul x-Energy, cu o capacitate de 5 GW.

Chiar și Westinghouse, constructor tradițional, accelerează planurile, vizând finalizarea a zece reactoare mari până în 2030, profitând de sprijinul administrației Trump. Jacob DeWitte, CEO Oklo, recunoaște importanța ambelor tipuri de reactoare, dar atrage atenția asupra dificultăților financiare ale proiectelor mari.

„Nu sunt un fan al dezbaterii între reactoare mici și mari. Cele mari joacă un rol important, dar se confruntă cu o provocare dificilă în ceea ce privește alocarea capitalului. Reactoarele mai mici necesită mai puțini bani, fiind mai ușor de finanțat și de construit. Pot fi repetate mai rapid, atât în ceea ce privește costurile, cât și timpul. Acest lucru este important, deoarece ciclurile de învățare contează și se combină”, a concluzionat DeWitte.