Animalul preistoric cu aspect unic, salvat de la extincţie

Antilopele saiga, recunoscute pentru înfățișarea lor neobișnuită, asemănătoare cu o creatură preistorică, au fost salvate de la extincție după decenii de eforturi internaționale și locale de conservare.

Salvate de la extincţie

Considerate relicve vii, saiga au împărțit cândva Pământul cu mamuți și rinoceri lânoși, iar existența lor este atestată în picturi rupestre vechi de aproape 19.000 de ani, relatează CNN. Însă, în ultimul secol, specia a fost la un pas de dispariție, din cauza vânătorii excesive și a epidemiilor agravate de schimbările climatice.

Răspândite odinioară din Franța până în Canada, antilopele saiga trăiesc astăzi aproape exclusiv în Kazahstan, cu populații restrânse în Rusia, Uzbekistan și Mongolia. În anii 1950–1960, se estimează că aproximativ 150.000 de saiga erau ucise anual, pentru carne, piei și coarne, ceea ce a dus la clasificarea speciei ca fiind „în pericol critic” pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN).

Guvernul kazah a reacționat în 1999 prin interzicerea vânătorii de saiga și prin lansarea unor campanii de educare și sprijin pentru combaterea braconajului. În 2006, a fost creată Inițiativa de Conservare Altyn Dala, care a transformat o suprafață echivalentă cu teritoriul Danemarcei în habitat protejat. Autoritățile intenționează acum să desemneze până la 30% din țară ca zonă protejată pentru faună.

Aceste măsuri au dus la o revenire spectaculoasă: de la doar 21.000 de exemplare în 2003, populația de saiga a ajuns la 2,8 milioane în 2024. Astfel, IUCN a reîncadrat specia în categoria „aproape amenințată”.

Totuși, pericolul nu a dispărut complet. Boli bacteriene agravate de temperaturi ridicate au provocat, în trecut, pierderi masive — în 2015, jumătate din populația globală a murit în doar trei săptămâni. Cu toate acestea, saiga rămâne o specie remarcabil de rezilientă: 60% dintre femele nasc gemeni, oferind o șansă reală la redresare.

Conservatorii speră că, prin vigilență sporită și acțiuni rapide în fața riscurilor, această relicvă a epocii glaciare va continua să supraviețuiască într-o lume în schimbare.