Cine era cea mai bogată persoană acum 100 de ani?

Revista Grunge a analizat anii ’20 și a descoperit că cel mai comun stereotip pe care oamenii de astăzi îl au despre acea epocă este că a fost o perioadă de mare bogăție. Datorită unor filme precum Marele Gatsby, se pare că aproape toată lumea trăia în lux, mai ales în Statele Unite.

De fapt, acest lucru nu este în întregime adevărat – pentru a înțelege cine a fost cea mai bogată persoană a secolului XX și ce însemna să fii „bogat”, trebuie să te cufunzi în atmosfera secolului trecut. În perioada dezvoltării economice și a progresului tehnologic, doar acei oameni care aveau surse de venit în diverse nișe își puteau spori averea. Bogații au devenit și mai bogați, în timp ce oamenii din clasa de mijloc și de jos abia reușeau să se descurce.

De exemplu, până în 1928, cei mai bogați 1% dintre familiile americane primeau aproape un sfert din venitul total înainte de impozitare, în timp ce cei mai săraci 90% primeau puțin peste jumătate. La acea vreme, peste 40% dintre americani trăiau cu mai puțin de 1.500 de dolari pe an (ceea ce ar însemna puțin peste 27.000 de dolari în moneda de astăzi).

John Rockefeller sau Henry Ford, primul miliardar al lumii

O privire sinceră asupra anilor 1920 dovedește că principala trăsătură distinctivă a epocii a fost un fapt simplu – o mare parte din venitul național a revenit celor mai bogați, în timp ce nivelul de trai al altor segmente ale populației a rămas practic neschimbat.

Pe 9 septembrie 1916, valoarea acțiunilor sale la Standard Oil Company a depășit 1 miliard de dolari. Ajustată la inflație, aceasta este echivalentă cu aproximativ 30,6 miliarde de dolari în dolarii de astăzi. Până la sfârșitul vieții lui Rockefeller, în 1937, averea sa a fost estimată la aproximativ 1,4 miliarde de dolari, sau aproximativ 1,5% din PIB-ul SUA din acel an. Unii istorici, însă, contestă această afirmație. Biograful lui Rockefeller, Ron Chernow, susține că averea magnatului petrolului atinsese un vârf – cu aproximativ 100 de milioane de dolari mai puțin de 1 miliard de dolari – cu trei ani mai devreme.

Alți experți îl indică pe Henry Ford ca fiind primul deținător adevărat al titlului de „Cel mai bogat om din America” în anii 1920. În 1927, New York Times l-a numit chiar pe Ford „primul miliardar din istorie”.

Cine a fost cel mai bogat om al secolului XX și cum a trăit?

Case, mâncare, servitori

Bogații locuiau în case la oraș sau conace luxoase, construindu-și adesea mai multe reședințe pentru a-și schimba reședințele, scăpând de căldura arzătoare sau de iarna rece.

În general, ceea ce este considerat astăzi bogăție indica bogăția oamenilor de atunci – finanțatorii, industriașii și oamenii de afaceri își puteau permite nu doar case frumoase, ci și mâncare de calitate. Multe hoteluri respectabile din New York își serveau oaspeții la cel mai înalt nivel, servind mâncăruri rafinate și scumpe. În plus, elita americană avea ocazia să bea alcool în cluburi închise chiar și în timpul Prohibiției.

Aproape fiecare american bogat avea un servitor domestic, indiferent dacă locuia sau nu în casă. Interesant este că cererea pentru un astfel de personal a crescut după Primul Război Mondial, iar la începutul anilor 1920, unul din patru din zece servitori domestici era afro-american.

Divertisment

Îmbrăcăminte

Îmbrăcămintea era, de asemenea, unul dintre atributele unei persoane bogate – americanii bogați își faceau haine la comandă, alegeau ținute „haute couture”, ghidați de cele mai recente tendințe în modă. Prezența lucrurilor confecționate din materiale premium la acea vreme – mătase fină și lână de înaltă calitate – era un semn clar al apartenenței unei fete la clasa superioară. Bărbații purtau costume din tweed, lână sau flanel. În plus, dacă o persoană, indiferent de sex, avea o haină de blană din blană naturală, acest lucru indica și capacitățile sale financiare.

Mașini

Viața urbană din anii 1920 îi obliga pe americani să se bazeze pe automobile, iar puțini își puteau permite una. Cu toate acestea, cei mai bogați oameni ai vremii cheltuiau bani pe mașini de lux mari și puternice. „Mașina de oraș” era populară în rândul elitei, având un habitaclu deschis pentru șofer și un habitaclu închis pentru pasageri.

Acest design a accentuat un fel de „decalaj” de statut între servitor și proprietarul mașinii, ceea ce a adăugat câteva cifre la costul „mașinii de oraș”. În general, oamenii bogați din America, atunci când cumpărau o mașină, apelau cel mai adesea la producători precum Rolls Royce, Packard, Pierce-Arrow, Cadillac, Mercedes, Maybach și Duesenberg.

Sfârșitul unei epoci: Marea Depresiune

Dar multe dintre „vedetele” secolului trecut au fost literalmente spulberate de valul Marii Depresiuni. În 1929, mii de oameni de afaceri au văzut prăbușirea imperiilor lor, unii dintre ei chiar și-au luat viața, lăsându-le moștenitorilor doar datorii de milioane de dolari.