Ciupercile ar putea înlocui materiale precum plasticul sau pielea

Cercetătorii de la Universitatea McMaster din Canada explorează soluții sustenabile pentru înlocuirea materialelor poluante. Aceștia au descoperit că ciupercile ar putea fi o resursă extraordinară în acest domeniu. Studiul recent publicat în Journal of Bioresources and Bioproducts arată că anumite specii de ciuperci pot fi folosite pentru a crea alternative biodegradabile la plastic, piele sau spumă sintetică.

Ciupercile pot produce materiale biodegradabile

Specia Schizophyllum commune este una dintre cele mai promițătoare în acest sens. Ea are peste 23.000 de tipuri de împerechere, ceea ce o face extrem de versatilă. Prin creșterea acestei ciuperci în medii lichide timp de 12 zile, cercetătorii au obținut o rețea densă de fibre numită miceliu, pe care au transformat-o în foi solide cu ajutorul a două substanțe: glicerol și PEG (polietilenglicol).

Rezultatele au arătat că aceste foi au caracteristici diferite în funcție de tratamentul oferit. De exemplu, filmele tratate cu glicerol au devenit moi și elastice, în timp ce cele cu PEG erau mai rigide, dar fragile. Unele combinații de tulpini au absorbit foarte bine apa, iar altele au excelat la capitulul rezistență mecanică.

Genetica ciupercilor influențează calitatea materialului

Studiul a testat 16 tulpini de ciuperci, observând că atât ADN-ul nuclear, cât și cel mitocondrial influențează modul în care reacționează materialul rezultat. Cu ajutorul microscopiei electronice, cercetătorii au analizat structura fibrelor și au observat că suprafețele variau de la netede la rugoase, ceea ce influențează și rezistența acestora.

„Putem folosi variațiile genetice care există deja în natură pentru a obține materiale adaptate diverselor industrii”, a declarat Jianping Xu, profesor la Universitatea McMaster, citat de Earth.com.

Cercetarea deschide o direcție nouă în designul materialelor sustenabile, folosind resurse biologice. Metoda folosită de cercetători, fermentarea la suprafață în stare lichidă, este ușor de scalat, ceea ce oferă potențial pentru aplicații comerciale. Totuși, are unele limitări: filmele netratate s-au dezintegrat, iar combinațiile genetice posibile sunt de ordinul milioanelor.

Interesul pentru astfel de soluții a crescut semnificativ în ultimii ani, în special pe fondul crizei de mediu și al interdicțiilor asupra plasticului de unică folosință. Progresul dovedit de această cercetare sugerează că, în viitorul apropiat, ciupercile ar putea deveni o alternativă viabilă la resursele nesustenabile pe care le folosim azi.