Scarlatina este o infecție bacteriană, provocată de streptococul beta-hemolitic din grupa A. Când pătrunde în organism, această bacterie secretă substanțe toxice pentru organism.
Această infecție afectează în special copii cu vârste între 5 și 10 ani și este mai frecventă în timpul iernii. Se pare că boala este mai rară la copiii cu vârste sub doi ani, deoarece aceștia ar beneficia de imunitate contra scarlatinei datorită anticorpilor transmiși în timpul sarcinii de mamă.
Infectarea este posibilă prin picături de salivă răspândite prin tuse, strănut, sărut sau prin intermediul mâinilor contaminate.
Scarlatina se manifestă prin febră, frisoane, angină dureroasă, dureri de cap etc. și printr-o erupție cutanată caracteristică: pielea de culoare roșu intens (denumirea de scarlatină de la substantivul ”scarlatum” în latină care înseamnă roșu aprins), cu pete mici și roșii, aspre la palpare.