Experiment nuclear fără precedent: americanii forează pentru primul reactor subteran din lume

Un proiect nuclear inovator dezvoltat de compania americană Deep Fission a stârnit controverse în orașul Parsons din statul Kansas, după ce compania a început forarea primelor puțuri pentru un reactor experimental amplasat adânc în subteran. În cadrul unei reuniuni publice tensionate, locuitori și activiști locali au ridicat întrebări legate de siguranța proiectului și de modul în care acesta va fi supravegheat.

Reactorul „Gravity”, proiectat la aproape doi kilometri sub pământ

Proiectul vizează dezvoltarea reactorului nuclear Gravity, un mic reactor modular de aproximativ 15 megawați, proiectat să funcționeze la aproape 1,8 kilometri sub suprafața Pământului.

Primele lucrări au început în zona Great Plains Industrial Park din Parsons, unde compania forează primul dintre trei puțuri care vor furniza date geologice, hidrologice și termice necesare proiectării finale a reactorului.

În cadrul unei întâlniri publice, reprezentanții grupului civic Prairie Dog Alliance au criticat proiectul și au avertizat că modificările recente ale politicilor federale ar putea reduce nivelul de supraveghere și rigoarea evaluărilor tehnice.

Locuitorii se tem de riscuri nucleare

Mai mulți locuitori ai orașului și-au exprimat îngrijorarea în legătură cu stabilitatea pe termen lung a rocilor din Kansas și cu eventualele riscuri seismice.

Oamenii se tem că mișcările tectonice sau modificările apelor subterane ar putea afecta integritatea puțului nuclear pe durata celor câteva decenii în care reactorul ar urma să funcționeze.

Reprezentanții companiei au respins aceste temeri și au susținut că designul reactorului este conceput tocmai pentru a elimina riscul unei topiri clasice a combustibilului nuclear.

Potrivit companiei, reactorul va fi amplasat la mare adâncime, unde o coloană de apă creează presiunea necesară funcționării și contribuie la prevenirea accidentelor cauzate de pierderea agentului de răcire. În același timp, roca din jur ar funcționa ca o protecție naturală.

Cum va funcționa reactorul nuclear

Conceptul reactorului „Gravity” diferă radical de centralele nucleare clasice.

În locul realimentării cu combustibil la fața locului, întregul modul al reactorului ar urma să fie extras temporar la suprafață printr-un sistem de conducte structurale, înlocuit cu unul nou și coborât din nou în puțul forat în rocă.

Această soluție ar permite mentenanța reactorului fără lucrări complexe la suprafață și ar reduce infrastructura necesară pentru operarea centralei.

Când ar putea deveni operațional reactorul

Lucrările actuale reprezintă doar prima etapă a proiectului. Deși programul pilot al U.S. Department of Energy a vizat inițial punerea în funcțiune a unor reactoare avansate până în 2026, compania estimează acum că reactorul nu va fi conectat la rețeaua electrică înainte de 2027 sau 2028.

În perioada următoare vor continua forajele și colectarea datelor subterane, care vor sta la baza proiectării finale și a procesului de autorizare.

Conceptul dezvoltat de Deep Fission este considerat unul dintre cele mai neobișnuite proiecte nucleare din lume.

Reactorul ar funcționa într-un puț vertical forat adânc în rocă, folosind presiunea naturală a coloanei de apă pentru a crea condițiile de funcționare, ceea ce ar elimina necesitatea unor structuri industriale masive la suprafață.

La această adâncime, presiunea poate ajunge la aproximativ 160 de atmosfere, ceea ce ar permite reducerea dimensiunilor și a costurilor instalațiilor.

Compania susține că amplasarea reactoarelor în subteran ar putea reduce costurile de construcție cu până la 70–80% comparativ cu centralele nucleare tradiționale și ar permite instalarea mai multor unități într-o singură locație, pentru a alimenta mari centre industriale sau centre de date.