Ilie Balaci, iubire infinită. Oltenia îl plânge și acum pe cel mai bun 8 din istoria fotbalului românesc

Astăzi se împlinesc șapte ani de când Oltenia fotbalistică și-a pierdut idolul: Ilie Balaci. Șapte ani fără Minunea Blondă, fără cel care a fost simbolul Craiovei Maxima, iubit până și de cei care nu au apucat să-l vadă jucând, așa cum avea să constate peste ani chiar el.

Oltenia îl plânge și acum pe cel mai bun 8 din istoria fotbalului românesc, Ilie Balaci

Oltenia îl plânge și acum pe Ilie Balaci, cel mai bun 8 din istoria fotbalului românesc. L-a pierdut într-o zi de 21 octombrie 2018, zi neagră în istoria Craiovei, dar el va rămâne veșnic în inimile suporterilor.

În urmă cu șapte ani, marele Balaci se stingea în apartamentul său din Craiova, sub privirile îngrozite ale mamei sale. Sosise în Bănie să vadă derbiul Universității cu FCSB, dar nu a mai apucat. „Atât a iubit Craiova asta, că a murit aici“, au fost primele cuvinte ale soției sale, printre lacrimi, atunci când a ajuns la căpătâiul lui Ilie Balaci.

„Marele blond“ al Olteniei s-a stins brusc, la doar 62 de ani. El, un maestru al driblingului, căruia nu i-au putut sta în față nume mari ale fotbalului mondial, nu a putut să fenteze și Moartea. Doi medici au ajuns în apartamentul în care Balaci zăcea inconștient, înainte de a sosi și Ambulanța, dar eforturile lor de a-l resuscita au fost zadarnice.

Ulterior, medicii au stabilit că Ilie Balaci a murit din cauza unui infarct miocardic acut, dar la autopsie s-a aflat că a fost vorba și de o insuficiență cardio-respiratorie. A fost înmormântat două zile mai târziu, cu onoruri militare, la Cimitirul Sineasca din Craiova. A fost doliu în toată Oltenia, iar mii de oameni l-au condus pe ultimul drum pe cel supranumit „Minunea Blondă“.

Foștii colegi din Craiova Maxima s-au adunat la mormântul lui Ilie Balaci. „Ne-a fost greu să acceptăm pierderea lui“

Foștii colegi din Craiova Maxima s-au strâns astăzi, în prima parte a zilei, la mormântul „optarului“ Universității Craiova. Sorin Cârțu, Silviu Lung, Gabi Boldici, Nae Ungureanu, Nicolae Negrilă, Aurică Beldeanu, Costică Donose, Rodion Cămătaru și Emil Săndoi, Ion Împușcătoiu și Marian Bondrea l-au comemorat pe Ilie Balaci.

Sorin Cârțu, cel mai bun marcator la Univeristății Craiova în cupele europene, a mărturisit că și-ar fi dorit ca și Balaci să asiste la calificarea istorică a echipei în grupele Conference League.

„Au trecut 7 ani grei pentru familie, să nu-l mai aibă, dar și pentru noi, prietenii lui, coechipierii. Ne-a fost greu să acceptăm pierderea lui, ca și atunci, când am aflat vestea tristă.  Ilie făcea parte din viața noastră, din existența noastră și a Universității Craiova. Ne întâlneam des, vorbeam, spunea tot felul de povești, de glume. Prietenii se fac mai greu și, în momentul în care îi pierzi, te doare. Mă și gândeam de curând ce ar fi fost dacă era și Ilie lângă noi, să trăim împreună toate aceste momente de bucurie cu echipa, precum calificarea în grupele Conference și așa mai departe. Sunt sigur că ar fi fost un prilej de satisfacție pentru el, pentru că întotdeauna a fost lângă noi. El și cu Nelu Oblemenco au fost ctitorii performanței la Craiova. Luăm viața așa cum este și mergem înainte“, a afirmat, vădit emoționat, Sorin Cârțu.

Un mesaj emoționant pentru Ilie Balaci a avut și fiica sa Lorena. „7 ani fără tine. Dar nu e o lipsă, e o prezență nevăzută. Ești în lumina dimineților mele, în vântul care adie peste Bănie, în fiecare copil care atinge mingea cu visul aprins. Te caut uneori în cuvinte,alteori în tăcere. Și mereu te găsesc —în puterea de a merge mai departe, în zâmbetul meu care ți seamănă, în dragostea care nu moare. Au trecut 7 ani, dar pentru mine e tot ieri, când mi-ai spus, cu ochii plini de cer: «Nu uita cine ești». Și n-am uitat, tată. Niciodată“, a postat pe Facebook Lorena Balaci.

Oltenia îl plânge pe Ilie Balaci

Ilie Balaci a iubit Craiova mai mult decât orice, iar 12 din cei 15 ani ai carierei sale fotbalistice i-a petrecut la Universitatea, echipă cu care a câștigat trei titluri de campion (1973-1974, 1979-1980 și 1980-1981) și patru Cupe ale României, fiind semifinalist al Cupei UEFA în acel sezon de pomină 1982-1983, în care Craiova Maxima a îngenuncheat nume mari ale Europei, precum Fiorentina (Italia era campioană mondială la acea vreme), Bordeaux sau Kaiserslautern. A părăsit competiția după o dublă fără înfrângere cu Benfica (0-0 la Lisabona și 1-1 la Craiova).

llie Balaci a debutat în prima divizie la mai puţin de 17 ani (12 august 1973), într-un meci Jiul Petroșani — Universitatea Craiova 1-1. O jumătate de an mai târziu, a devenit cel mai tânăr debutant în echipa națională, la 17 ani și şase luni, într-un meci contra Franţei, la Paris, pierdut cu 0-1 (23 martie 1974). A marcat primul gol sub tricolor pe 6 octombrie 1976, într-un amical Cehoslovacia – România 3-2, iar în 12 mai 1982 a fost în premieră căpitanul naţionalei într-un amical Argentina – România, scor 1-0. Ultimul său meci la echipa naţională a fost şi ultimul al lui Mircea Lucescu pe banca tehnică: România – Austria 4-0, pe 10 septembrie 1986, în preliminariile Euro 1988.

O accidentare gravă l-a scos repede din fotbal

Ilie Balaci a jucat în Divizia A 347 de partide și a marcat 84 de goluri pentru Universitatea Craiova (1973-1985), FC Olt Scornicești (1985-1986) și Dinamo (1986-1988): 76 pentru Ştiinţa, şapte pentru FC Olt şi unul pentru Dinamo. A adunat 69 de selecții şi a marcat de opt ori pentru naţionala României, iar în două rânduri a fost desemnat cel mai bun fotbalist din România (1981 și 1982).

S-a accidentat grav la 27 de ani, într-un meci de campionat jucat la Baia Mare (21 februarie 1984). Gravitatea accidentării l-a făcut să rateze Campionatul European din 1984, după o evoluție excelentă în preliminarii. Și-a încheiat cariera de 31 de ani, forțat de desele accidentări. A fost nevoit să joace la FC Olt și Dinamo după ce nu a mai fost dorit la Universitatea Craiova, echipă căreia îi dăruise totul.

A fost „Prințul Deșertului“

Ca antrenor, Ilie Balaci a avut performanţe remarcabile în special în ţările arabe. A câştigat Cupa Campionilor Africii, în 1992, cu Club Africain Tunis (Tunisia), Cupa Cupelor Ţărilor Arabe, în 1993 şi 1994 cu Olimpique Casablanca (Maroc), Cupa Campionnilor Golfului, în 1997, cu Al Nassr Riad, şi în 1998 cu Al Hilal (ambele din Arabia Saudită), Cupa Cupelor Ţărilor Arabe în 2000 cu Al Ain (Emiratele Arabe Unite), Supercupa Asiei, în 2000 cu Al Ain.

În total, 21 de trofee cu şapte cluburi. De aceea a mai fost supranumit și „Prințul Deșertului“.

Ce scrie pe piatra funerară a lui Ilie Balaci

„Marele Blond“ se odihnește pe vecie pe aleea principală a Cimitirului Sineasca din Craiova.

Pe piatra sa funerară a fost încrustat un mesaj care te face să crezi că Balaci este nemuritor: Ilie Balaci, de la 8 la infinit. 

Mai jos, au fost scrise trei versuri:

Iubirea pentru tine n-a murit,

Te-ai dus doar tu în depărtări albastre,

Spre a-ți lua locul printre astre.

Lângă mormântul marelui fotbalist se află cel al mamei sale, Ana Balaci, decedată în august 2024, la vârsta de 85 de ani.

Citește și: Mirel Rădoi, discurs manifest despre fotbalul românesc. L-a atacat și pe Mircea Lucescu