Îndulcitor banal, care ar putea deveni tratament: armă împotriva cancerului pancreatic

Un îndulcitor natural, folosit zilnic în ceaiuri sau deserturi fără zahăr, a atras atenția cercetătorilor pentru un motiv cu totul neașteptat. Ștevia, planta sud-americană apreciată pentru frunzele sale dulci și lipsa de calorii, ar putea ascunde un potențial terapeutic major în lupta cu una dintre cele mai agresive forme de cancer – cel pancreatic. 

De la îndulcitor la posibil tratament oncologic

Descoperirea vine de la o echipă de la Universitatea Hiroshima din Japonia, care a demonstrat că, printr-un proces special de fermentație, frunzele de stevia pot genera un compus cu efecte puternice asupra celulelor canceroase.

Deși ștevia este bine cunoscută ca alternativă sănătoasă la zahăr, puțini o asociază cu medicamentele. Cercetătorii japonezi au pornit de la o întrebare simplă: cum ar reacționa planta dacă ar fi supusă unui proces de fermentație similar celui prin care se obțin alimente precum iaurtul sau varza murată?

Pentru a afla răspunsul, au folosit o bacterie benefică, Lactobacillus plantarum SN13T, întâlnită frecvent în produsele fermentate. Procesul a dus la apariția unui compus denumit ester metilic de acid clorogenic (CAME). În testele de laborator, acesta a arătat o capacitate surprinzătoare de a ataca celulele tumorale.

Cum acționează compusul CAME

Rezultatele au fost descrise ca spectaculoase: extractul fermentat de ștevie a provocat moartea masivă a celulelor de cancer pancreatic, dar nu a afectat celulele sănătoase din organism. Analiza a arătat două mecanisme-cheie: compusul blochează multiplicarea celulelor tumorale și activează apoptoza, adică procesul natural prin care celulele bolnave sunt programate să se autodistrugă.

Mai mult, cercetătorii au constatat că substanța influențează chiar expresia genetică a celulelor canceroase. Ea activează genele care favorizează moartea celulară și le inhibă pe cele care mențin creșterea tumorilor. Această dublă acțiune face ca descoperirea să fie privită cu un interes deosebit în mediul științific.

Fermentația – cheia puterii terapeutice

Un alt aspect remarcat de echipa din Hiroshima a fost potențialul antioxidant ridicat al extractului fermentat, comparativ cu stevia neprocesată. Stresul oxidativ – dezechilibrul dintre radicalii liberi și antioxidanții din organism – este recunoscut ca un factor major în apariția cancerului și a altor boli cronice. Prin reducerea acestui stres, compușii naturali fermentați ar putea deveni aliați importanți în prevenție și terapie.

Fenomenul nu este singular. Și alte plante, precum soia sau ginsengul, au demonstrat beneficii sporite după ce au fost supuse procesului de fermentație, ceea ce confirmă că biotransformarea microbiană poate crește valoarea terapeutică a substanțelor naturale.

Promisiune, dar nu încă tratament

Specialiștii subliniază însă că studiul este abia la început. Experimentele au fost realizate exclusiv pe celule cultivate în laborator, nu pe animale sau pacienți umani. Prin urmare, este nevoie de cercetări suplimentare pentru a confirma efectele și pentru a stabili dacă extractul fermentat de stevia poate fi transformat într-un medicament sigur și eficient.

Profesorul Justin Stebbing, expert în științe biomedicale la Anglia Ruskin University din Marea Britanie, a explicat că descoperirea merită urmărită cu atenție, mai ales pentru că mecanismul selectiv de acțiune – distrugerea celulelor bolnave și protejarea celor sănătoase – reprezintă idealul în terapia oncologică. După cum a spus el: „Faptul că acest compus distruge selectiv celulele canceroase, protejându-le pe cele sănătoase, este sfântul Graal al cercetării în cancer.”

Deși nu există garanții că extractul de ștevia fermentată va ajunge un tratament în spitale, descoperirea deschide o cale nouă pentru dezvoltarea medicamentelor bazate pe compuși naturali. Biotransformarea microbiană ar putea oferi soluții mai sigure, mai accesibile și mai eficiente, comparativ cu terapiile actuale, deseori costisitoare și cu efecte secundare severe.