Lumea ascunsă de sub gheață: 332 de canioane gigantice descoperite în adâncurile Antarcticii

O echipă internațională de cercetători a făcut una dintre cele mai spectaculoase descoperiri geografice din ultimele decenii: 332 de canioane uriașe, ascunse sub calotele de gheață ale Antarcticii.

Conform studiului publicat de Econews, unele dintre aceste formațiuni subacvatice coboară la peste 4.000 de metri adâncime, schimbând radical înțelegerea oamenilor de știință despre structura și evoluția continentului înghețat.

Harta care a dezvăluit un continent ascuns

Descoperirea a fost realizată de o echipă de la Universitatea din Barcelona și University College Cork din Irlanda, folosind cea mai detaliată hartă batimetrică a Oceanului de Sud de până acum – Harta Batimetrică Internațională a Oceanului de Sud (versiunea 2). Cu o rezoluție de 500 de metri pe pixel, această tehnologie de cartografiere de înaltă precizie a permis identificarea automată a formelor de relief submarine.

Numărul canioanelor descoperite este de cinci ori mai mare decât se estimase anterior, ceea ce sugerează că vastul continent alb ascunde o topografie complexă, comparabilă cu cea a marilor lanțuri muntoase de pe uscat.

„Canioanele antarctice sunt mult mai adânci și mai întinse decât cele observate în alte regiuni oceanice, din cauza influenței directe a ghețarilor și a volumului uriaș de sedimente transportate de aceștia”, a explicat coordonatorul studiului, profesorul David Amblas.

Două lumi diferite sub același ghețar

Analiza detaliată a arătat diferențe majore între sistemele de canioane din estul și vestul Antarcticii. În est, canioanele sunt lungi, ramificate și cu secțiuni în formă de „U”, tipice eroziunii glaciare. Ele converg într-un canal principal, care drenează apele de topire către adâncurile oceanului, conturând o rețea hidrologică complexă.

În contrast, canioanele din vestul continentului sunt mai scurte, mai abrupte și cu profil în formă de „V”, indicând o evoluție geologică diferită. Această asimetrie sprijină teoria conform căreia calota glaciară din estul Antarcticii este mult mai veche și mai stabilă, în timp ce vestul rămâne o zonă geologic activă, vulnerabilă la schimbările climatice.

„Diferențele morfologice confirmă faptul că Antarctica de Est a fost sculptată de milioane de ani de activitate glaciară, în timp ce cea de Vest este rezultatul unor procese mai recente, încă în desfășurare”, a subliniat profesorul Amblas.

Canioanele care modelează clima planetei

Dincolo de valoarea geologică, descoperirea are implicații directe asupra înțelegerii sistemului climatic global. Canioanele antarctice joacă un rol crucial în circulația apei între platourile continentale și adâncurile oceanului. Aici se formează apa de fund antarctică — un tip de apă rece, densă și oxigenată care se scufundă și alimentează curenții marini ce reglează clima Pământului.

În același timp, aceste canale adânci pot acționa ca „autostrăzi” pentru apele calde care pătrund sub platformele de gheață, accelerând topirea acestora. Când aceste bariere naturale cedează, ghețarii continentali alunecă mai rapid în ocean, contribuind la creșterea nivelului mărilor.

„Fiecare canion funcționează ca un sistem de drenaj subglaciar care leagă gheața de ocean. Înțelegerea acestor conexiuni este esențială pentru a prezice cum va reacționa calota antarctică la încălzirea globală”, au declarat cercetătorii.