Pericolul invizibil din spatele ecranelor: cum devin adolescenții victime ale șantajului sexual online

Cazurile de sextorțiune, adică șantaj sexual pe internet, au explodat în ultimii ani, transformând rețelele sociale în terenuri de vânătoare pentru escroci cibernetici. În spatele unor conturi aparent inofensive se ascund rețele criminale care manipulează adolescenți să trimită imagini intime, doar pentru a-i șantaja ulterior cu distrugerea reputației lor.

Un mesaj fatal: „Am pozele tale nud și tot ce-mi trebuie ca să-ți distrug viața”

Aceasta a fost fraza care i-a schimbat viața – și, în final, i-a luat-o – lui Evan Boettler, un adolescent american de 16 ani, scrie BBC. Credea că vorbește cu o fată pe Snapchat, dar în realitate comunica cu un escroc din Africa de Vest. În doar 90 de minute de la primul mesaj, Evan și-a pus capăt vieții.

Părinții săi, Kari și Brad, din Missouri, trăiesc de atunci cu o durere imposibil de descris. „Nu înțeleg cum s-a putut întâmpla asta familiei noastre”, a spus mama tânărului, descriindu-l ca pe un băiat inteligent, pasionat de pescuit și sport.

Investigațiile au scos la iveală o lume întunecată – o rețea de tineri nigerieni, cunoscuți drept „Yahoo Boys”, care își petrec zilele în fața laptopurilor, manipulând victime din întreaga lume pentru bani.

Urmele din spatele ecranului: escrocii din Lagos și „Hustle Kingdoms”

Adresa IP a escrocului a condus anchetatorii spre Lagos, Nigeria, unde reporterii au descoperit o rețea sofisticată de escrocherii online. În clădiri modeste, grupuri de tineri stau ore în șir în fața laptopurilor, lucrând în ceea ce ei numesc „Hustle Kingdoms” – adevărate call centere ale infracțiunii digitale.

Fiecare are un rol precis: unii creează profiluri false, alții întrețin conversațiile sau gestionează plățile. Banii obținuți ajung la liderii rețelei, precum un individ cunoscut sub numele de Ghost, care afirmă că „sextorțiunea e rușinoasă”, deși o parte dintre discipolii săi o practică intens.

Unii tineri sunt chiar minori de 13-14 ani, atrași de promisiunea banilor rapizi și a unui statut social mai bun. Cei mai vechi îi învață cum să manipuleze victimele și le impun taxe din câștiguri, transformându-i în prizonieri ai sistemului infracțional.

Tehnologia deepfake și superstițiile – noile arme ale escrocilor

Sextorțiunea evoluează odată cu tehnologia. Unii escroci folosesc deepfake-uri pentru a crea clipuri video false cu fețele victimelor, în timp ce alții apelează la vrăjitori locali, sperând că ritualurile îi vor proteja de pedeapsă sau le vor „înmuia” victimele.

„Unii cred că magia le dă putere asupra victimelor. Alții investesc în software scump de inteligență artificială”, spun investigatorii. Un escroc a mărturisit că a plătit 3.500 de dolari pentru un program care-i permite să schimbe fețele în timp real în videoclipuri.

Creștere alarmantă a cazurilor: mii de adolescenți șantajați anual

Potrivit datelor FBI, sesizările privind sextorțiunea s-au dublat în ultimii trei ani, ajungând la peste 55.000 de cazuri în 2024 doar în SUA. În Marea Britanie, Agenția Națională de Combatere a Criminalității primește peste 100 de plângeri pe lună.

Rețelele sociale, în special Snapchat, Instagram și Facebook, sunt mediile preferate ale escrocilor. Deși giganții tech afirmă că au eliminat zeci de mii de conturi, părinții victimelor sunt convinși că acțiunile lor sunt insuficiente.

„Dacă au putut șterge 63.000 de conturi într-o singură zi, de ce nu o fac zilnic?”, întreabă Brandon Guffey, tatăl unui alt adolescent care s-a sinucis în 2022 după ce a fost șantajat pe Instagram.

Războiul cu rețelele sociale și acuzațiile la adresa Meta

Fostul director de inginerie al companiei Meta, Arturo Bejar, a declarat în fața Congresului american că platforma „nu vrea să știe când copiii sunt în pericol”, acuzând conducerea că ignoră avertismentele interne privind riscurile pentru minori.

Meta susține însă că a investit 30 de miliarde de dolari în ultimul deceniu pentru siguranța utilizatorilor și că adolescenții au acum conturi cu protecții implicite, care limitează mesajele din afara cercului de prieteni.

Părinți care nu renunță: lupta fără sfârșit pentru dreptate

Familia Boettler continuă să caute răspunsuri, dar obstacolele birocratice și lipsa cooperării între platforme și autorități fac ca șansele de a identifica escrocul să fie aproape nule.

Compania nigeriană GloWorld, care trebuia să păstreze datele IP, a anunțat că nu mai deține informațiile. Urmele s-au pierdut.

„Nu era greu să-l crești, pentru că era un om bun”, a spus tatăl lui Evan, cu vocea frântă. „Nu pot exprima în cuvinte cât de mult îl iubeam.”

Cum pot fi protejați adolescenții

Organizații precum Internet Watch Foundation oferă acum instrumente prin care minorii pot raporta confidențial imaginile intime și pot bloca redistribuirea lor online.

În Marea Britanie, programul Report Remove, dezvoltat împreună cu Childline, le permite copiilor să discute cu consilieri specializați și să-și șteargă urmele digitale.

În primele opt luni din 2025, IWF a acționat în 723 de cazuri de șantaj sexual, semn că fenomenul nu dă semne de oprire.