POLITICO Mitsotakis blochează ancheta privind miniștrii implicați în frauda masivă a fondurilor agricole ale UE

Miniștri și înalți oficiali ai guvernului grec sunt suspectați de complicitate într-o escrocherie masivă privind ajutoarele agricole pentru a defrauda Uniunea Europeană cu sute de milioane de euro. Însă, în ciuda faptului că au fost numiți suspecți de către procurorii europeni, este probabil ca aceștia să se sustragă justiției, deoarece prim-ministrul Kyriakos Mitsotakis blochează o anchetă de amploare, scrie Politico.

„Grecia din 2025 nu are nevoie de scandaluri, ci de adevăruri”, a declarat Mitsotakis în fața parlamentului săptămâna trecută, într-un efort de a justifica această decizie. „Căutăm o soluție definitivă la problemă.”

Parchetul European (EPPO) a urmărit zeci de cazuri în care greci au primit fonduri agricole UE pentru pășuni pe care nu le dețineau sau nu le arendau sau pentru lucrări agricole pe care nu le-au efectuat, privând fermierii legitimi de fondurile pe care le meritau.

Un dosar de 3.000 de pagini trimis parlamentului grec include zeci de transcrieri ale interceptărilor telefonice în care oamenii discută aparent despre cum să se sustragă controalelor privind plățile subvențiilor agricole ale UE, astfel încât aliații și prietenii partidelor să poată profita. Cel puțin cinci miniștri actuali sau foști și alți 10 parlamentari ar putea fi implicați, conform transcrierilor.

Mesajul transmis în urma conversațiilor este clar: trebuie să ne protejăm și să ne plătim propriii cetățeni; inspectorii din agenția de stat care gestionează plățile către UE trebuie să plece; și trebuie să-i împiedicăm pe procurorii care anchetează.

Guvernul Mitsotakis – datorită majorității de care se bucură partidul său de centru-dreapta, Noua Democrație, și unei ciudățenii juridice care permite doar parlamentului grec să urmărească penal miniștrii guvernului – a ales să nu-și investigheze propriul cetățeni.

Ajutor ilegal

Dosarul EPPO descrie o „organizație criminală” formată din oficiali ai agenției grecești pentru distribuirea subvențiilor UE, OPEKEPE, împreună cu persoane fizice și parlamentari care au primit ilegal subvenții agricole UE, potrivit oficialilor care l-au consultat.

Într-o notă de 36 de pagini în limba engleză atașată dosarului, EPPO afirmă că oficialii de la OPEKEPE și de la Ministerul Agriculturii, împreună cu oameni de afaceri, „au acționat într-un mod organizat pentru a stabili un sistem de evitare a controalelor și a obține sau facilita primirea de ajutoare ilegale”.

„Amploarea acestei falsificări a drepturilor la plată și prejudiciul total adus fondurilor UE nu au fost încă evaluate pe deplin”, notează EPPO. „Cu toate acestea, în acest stadiu al anchetei, există motive întemeiate să credem că a fost vorba de o schemă la scară largă.”

Chiar dacă amploarea pagubelor nu a fost evaluată, Bruxelles-ul a retras din plățile destinate Greciei aproape 400 de milioane de euro din finanțare – peste o cincime din plățile directe pe care trebuia să le primească anul viitor.

EPPO a declarat că doi foști miniștri ai agriculturii – Lefteris Avgenakis și Makis Voridis, care ulterior au ocupat funcția de ministru de stat, raportând direct prim-ministrului – ar trebui să fie anchetați în continuare cu privire la presupusa deturnare de fonduri UE. Ambii resping acuzațiile.

Pășuni inexistente

Conform dosarului, președintele de atunci al OPEKEPE, Grigoris Varras, a descris problema pășunilor false în două scrisori adresate lui Voridis în 2020. El a fost forțat să demisioneze de Voridis, care a rămas la guvernare până în iunie anul acesta, când și el a demisionat după ce EPPO și-a prezentat dosarul în fața parlamentului.

EPPO declară: „Din conversație este evident că, deși președintele OPEKEPE este conștient de fraudă, nu este dispus să ia măsuri legale pentru retragerea sprijinului, ci încearcă să găsească o gestionare «politică» a problemei și este dispus să ofere sfaturi autorilor pentru a păstra banii primiți în mod necuvenit.”

Melas contestă această versiune. „Realitatea este complet opusă descrierii. Nu știu dacă acest lucru se datorează calității slabe a conexiunii sau unei descrieri greșite”, a declarat el pentru POLITICO. El a spus că descrie o practică greșită pe care a observat-o ca fiind utilizată de fermieri ale căror plăți au fost în cele din urmă blocate.

Melas este în prezent judecat pentru deturnare de documente și încălcarea obligațiilor. El neagă orice faptă ilegală și spune că nu a simțit niciodată în cariera sa nevoia să ascundă vreun document.

Presiunea politică

O notă separată a unui alt fost președinte al OPEKEPE, Evangelos Simandrakos, face parte, de asemenea, din dosarul EPPO. Acesta blocase mii de plăți suspecte, deoarece acestea necesitau investigații suplimentare. La scurt timp, a fost dat afară de Avgenakis, pe atunci ministrul agriculturii.

Într-o notă trimisă pe 4 noiembrie 2023 ministrului de stat și șefului de cabinet al prim-ministrului, obținută de POLITICO, Simandrakos a descris motivele pentru care a decis să blocheze cele peste 9.000 de plăți. El avertizează că OPEKEPE este deja investigată și ar putea pierde în curând acreditarea din partea Comisiei Europene. Simandrakos spune că este hotărât să rămână la OPEKEPE, în ciuda presiunilor din partea lui Avgenakis de a demisiona.

Apoi a avut o întâlnire cu cei trei miniștri de stat din conducerea prim-ministrului, care, așa cum descrie el, i-au susținut alegerea de a nu demisiona. Într-o a doua scrisoare din 8 decembrie 2023, descrie atacurile publice la adresa sa din partea lui Avgenakis și modul în care acest lucru a atras atenția anchetatorilor europeni. Câteva săptămâni mai târziu, la o întâlnire din 28 decembrie 2023, aceleași persoane i-au cerut demisia.

„Neputând rezista presiunilor politice, mi-am depus demisia și am fost forțat să părăsesc organizația”, a declarat Simandrakos în mărturia sa în fața EPPO.

Avgenakis și-a păstrat funcția ministerială, iar toate conturile suspecte blocate au fost deblocate pentru plată.

Pe 2 februarie 2024, Mitsotakis a declarat parlamentului că toți fermierii vor fi plătiți de OPEKEPE până în aprilie.

„Toată lumea știa, chiar domnul Mitsotakis știa”, a declarat liderul Noii Stângi, Alexis Charitsis, în parlament. „Este o piramidă a corupției care are în vârf o singură persoană – Mitsotakis.”

Un exemplu tipic este cazul lui Giorgos Xylouris, un fermier din Creta și membru al partidului Noua Democrație, menționat în dosarul EPPO sub porecla „Frappé” („Cafea cu gheață”).

Regretatul tată al lui Mitsotakis, fostul prim-ministru Konstantinos Mitsotakis, a fost cavaler de onoare la nunta fratelui lui Xylouris, potrivit presei locale. O cină după slujba anuală de pomenire pentru tatăl lui Mitsotakis a avut loc la restaurantul lui Xylouris .

Xylouris a fost, de asemenea, fotografiat alături de prim-ministrul grec la întâlniri din Creta. Iar înalți oficiali ai Noii Democrații au luat masa la casa familiei sale, în timpul campaniei pentru alegerile europene de anul trecut.

„Xylouris și membrii familiei sale au fost incluși în mai multe plângeri, conform cărora au declarat un număr excesiv și fals de animale, precum și zone eligibile în afara Cretei, pe insulele Chios și Paros”, descrie dosarul.

Zeci de cazuri în care grecii au primit fonduri UE pentru pășuni pe care nu le dețineau

Totuși, când plățile sale au fost blocate de Simandrakos, atât vicepreședintele OPEKEPE, Kyriakos Babasidis, cât și secretarul general al Ministerului Agriculturii, Giorgos Stratakos, au insistat ca membrii familiei sale să fie plătiți.

Numerele de identificare fiscală blocate ale familiei nu au fost plătite în 2024, în urma unei note informative (30 noiembrie 2023) din partea inspectorului Paraskevi Tycheropoulou de la OPEKEPE, care a denunțat aparenta escrocherie. Xylouris a susținut că Babasidis i-a spus că nu poate fi plătit „dacă Tycheropoulou nu acceptă nota informativă”.

Într-o altă discuție cu secretarul general al ministerului, Xylouris se plânge de plăți și spune – aparent cu ușurință – că, dacă ar fi ucis-o pe Tycheropoulou, ar fi plătit un avocat bun, ar fi scăpat de închisoare și ar fi fost mai bine. De asemenea, își exprimă interesul pentru înlocuirea unui procuror delegat european de la biroul EPPO din Atena.

Ca răspuns la aceste constatări, Xylouris a declarat că nu a cerut niciodată deblocarea plăților, știa că este sub supraveghere și că conversațiile au fost editate.

„Nu sunt în măsură să aranjez înlocuirea procurorului. Dacă aș fi avut o astfel de posibilitate, aș fi cerut să fiu plătit și să nu fiu ținut ostatic timp de trei ani de audituri”, a declarat el la radioul Parapolitika.

Intimidarea martorilor

Presiunea asupra martorilor cheie care au demascat escrocheria continuă nestingherită.

În 2020, un angajat OPEKEPE din Creta a fost unul dintre primii care au observat neregulile și l-au informat pe directorul general al organizației. Documentele interne obținute de POLITICO descriu amenințări la adresa sa și a copiilor săi. Acest angajat a solicitat protecție din partea autorităților judiciare — dar OPEKEPE a răspuns cu măsuri disciplinare și o suspendare salarială de două luni.

Tycheropoulou, auditorul OPEKEPE, se confruntă deja cu trei acțiuni disciplinare și două procese. Dosarele și computerul ei au fost confiscate, iar dulapul ei a fost spart. În ciuda publicității, la începutul acestei luni, ea a primit o notificare de suspendare a salariului timp de 15 zile, sub acuzația de „încălcare a obligațiilor de confidențialitate” și „conduită nedemnă de un angajat public din cadrul OPEKEPE”.

EPPO a solicitat detașarea sa, dar aceasta nu a fost aprobată de actualul ministru al Agriculturii, Kostas Tsiaras. În cele din urmă, „EPPO s-a văzut obligată să retragă cererea de detașare a unui angajat OPEKEPE, deoarece așteaptă rezultatul unor proceduri externe în curs”, a declarat purtătorul de cuvânt al EPPO, Tine Hollevoet, pentru POLITICO.

Nicio zi în instanță

Dosarul EPPO a fost trimis parlamentului deoarece, din cauza unei particularități a legislației elene, numai acesta are autoritatea de a investiga și de a sesiza justiția cu infracțiunile comise de miniștri.

Partidul de guvernământ Noua Democrație a respins însă în repetate rânduri apelurile procurorilor UE de a lua măsuri împotriva propriilor miniștri. În loc să se concentreze pe escrocheria cu pășunile, și-a folosit majoritatea pentru a iniția o anchetă parlamentară care să analizeze întreaga istorie a gestionării fondurilor agricole din 1998, când a fost concepută ideea înființării OPEKEPE.

EPPO notează în dosarul său că termenul de prescripție pentru presupusele infracțiuni săvârșite de fostul ministru al Agriculturii, Voridis, expiră în octombrie.

„Cine are majoritatea în parlament? Noua Democrație. Ce a decis Noua Democrație? Că nu vor să fie investigați. Punct”, a declarat el pentru postul de televiziune Action 24.

Pentru Nikos Androulakis, liderul principalului partid de opoziție Pasok, linia guvernului „insultă inteligența poporului grec, căruia i se va cere să plătească amenda”.

„Țara noastră și poporul grec nu merită un prim-ministru slab, șantajat de propriii miniștri”, a spus Androulakis. „Drept urmare, îi oferă lui Voridis darul prescripției, iar lui Avgenakis darul amnistiei.”

„Am eșuat”

Pasok și un bloc comun de partide de stânga, Syriza și Noua Stângă, au înaintat două propuneri pentru lansarea unei comisii parlamentare de anchetă care ar explora posibile acuzații de infracțiuni grave împotriva foștilor miniștri, pe baza dosarului EPPO. În mijlocul unor scene haotice, aceste moțiuni au fost respinse – boicotul partidelor de opoziție care au susținut moțiunile nu a reușit să priveze parlamentul de cvorum.

Vorbind în parlament pe 30 iulie, Voridis a declarat că, pe baza acțiunilor sale în calitate de ministru, „nu poate exista nicio infracțiune” și a descris propunerile opoziției drept „în mod evident nefondate”.

În aceeași sesiune parlamentară, Avgenakis a declarat că propunerile opoziției de a-l investiga au fost „vinovate din punct de vedere juridic”.

Prim-ministrul nu neagă însă complet faptele

„Am eșuat”, a recunoscut Mitsotakis, referindu-se la scandal într-o postare pe Facebook de la sfârșitul lunii iunie. „Se pare că slăbiciunile persistente ale OPEKEPE au permis practici clientelare, din păcate, chiar și din interiorul propriului nostru partid.”

De asemenea, el a promis că cei care au primit fonduri europene fără a avea dreptul la ele vor fi obligați să returneze banii. Guvernul spune că au început inspecțiile și că Direcția de Combatere a Criminalității Organizate ar putea începe în curând confiscarea averilor.

Totuși, este clar că guvernul a decis să acționeze abia după izbucnirea scandalului. Acesta a anunțat că va închide OPEKEPE până la sfârșitul anului 2026, în timp ce toate verificările și plățile vor fi efectuate prin intermediul Autorității Independente pentru Venituri Publice (AADE). Acest lucru s-a întâmplat abia după ce procurorii delegați ai EPPO au luat cu asalt sediul OPEKEPE, iar procurorul-șef al EPPO, Laura Kövesi, i-a acuzat pe oficiali că au obstrucționat fizic ancheta.

Între timp, în afară de un alt președinte care a fost forțat să demisioneze – al șaselea în șase ani – alți oficiali OPEKEPE implicați în schemă își mențin funcțiile și vor continua să supravegheze plățile agricole în acest an și anul viitor. După cum notează EPPO în dosar: „Același grup de suspecți ar putea încerca să își continue activitățile nestingherite”.