Războiul resurselor: cum a ajuns Europa în urmă la pământuri rare și minerale critice

Europa intră în cea mai importantă competiție economică și geopolitică a secolului XXI dintr-o poziție fragilă. În timp ce marile puteri își securizează agresiv accesul la pământuri rare și minerale critice, Uniunea Europeană rămâne dependentă de importuri și expusă presiunilor externe. Aceste resurse, esențiale pentru tranziția verde, industria de apărare și tehnologiile digitale, au devenit un instrument de putere globală, iar lipsa controlului asupra lor transformă vulnerabilitatea economică a Europei într-un risc strategic major.

Dezbaterea pe marginea acestui subiect a pornit după ce, marți dimineață, Donald Trump a distribuit pe reţelele sociale o fotografie, editată digital, care îl arăta pe președintele american plantând un steag al SUA în Groenlanda.

Miza reală din spatele provocării lui Trump

Groenlanda nu este doar un teritoriu izolat din Arctica. Sub solul său se află unele dintre cele mai promițătoare zăcăminte de pământuri rare și minerale critice, esențiale pentru economia secolului XXI. De aici și interesul constant al Statelor Unite, care văd în aceste resurse o piesă cheie pentru securitatea economică și militară.

Pentru Europa, însă, mesajul este mult mai dur: dependența de furnizori externi pentru materiale esențiale nu mai este doar o vulnerabilitate economică, ci una geopolitică. În timp ce SUA, China și Rusia își consolidează pozițiile, Uniunea Europeană intră în această competiție cu un handicap major.

07:29 • Internațional

Răsturnare de situație la Davos: Trump renunță la tarife și anunță „acordul suprem” pentru Groenlanda

09:42 • Internațional

Cum ar trebui europenii să răspundă amenințărilor tarifare ale lui Trump privind Groenlanda

Europa, prinsă între marii jucători globali

Astăzi, lanțul global al pământurilor rare este dominat de China, care controlează aproximativ 60-70% din extracția minieră și până la 90% din capacitatea de procesare și rafinare. Această dominație nu este întâmplătoare. Beijingul a tratat pământurile rare ca pe un sector strategic încă din anii ’80, investind constant în toate verigile lanțului: de la minerit și separare chimică, până la magneți permanenți și produse finite.

În paralel, Statele Unite și Rusia încearcă să-și securizeze accesul la resurse prin investiții directe, parteneriate strategice și presiuni geopolitice. Europa, în schimb, a rămas mult timp un simplu consumator.

Cifrele care arată vulnerabilitatea UE

Potrivit celor mai recente date ale Comisia Europeană (2024), Uniunea Europeană importă în prezent aproximativ 95% din necesarul său de pământuri rare. Aceste materiale sunt indispensabile pentru vehiculele electrice, tehnologiile digitale, sistemele de apărare și infrastructura energetică.

Mai mult, ratele de reciclare rămân sub 1%, un nivel considerat critic de experți. Deși UE și-a stabilit obiective ambițioase pentru 2030, diversificarea surselor, dezvoltarea capacităților interne și creșterea reciclării, ritmul actual sugerează că aceste ținte sunt greu de atins fără o schimbare radicală de strategie.

Tranziția verde, dependentă de importuri

Paradoxul este evident: tocmai tehnologiile menite să reducă dependența Europei de combustibilii fosili, energia solară, eoliană și mobilitatea electrică, se bazează masiv pe importuri de pământuri rare. Astfel, tranziția verde riscă să creeze o nouă formă de dependență, de această dată față de lanțuri de aprovizionare externe, dominate de state cu interese geopolitice proprii.

Această realitate expune UE la riscuri majore: șocuri de preț, întreruperi de aprovizionare și presiuni politice, într-un context global tot mai tensionat.

Ce sunt pământurile rare și de ce sunt atât de valoroase

Pământurile rare reprezintă un grup de 17 elemente metalice, cele 15 lantanide, la care se adaugă scandiu și ytriu, cu proprietăți fizice și chimice unice. Deși nu sunt neapărat extrem de rare în scoarța terestră, ele apar rar în concentrații exploatabile economic, iar extracția și prelucrarea lor sunt complexe și costisitoare.

Aceste elemente au proprietăți magnetice puternice, capacități de emisie a luminii și o reactivitate chimică esențială pentru tehnologii de înaltă performanță. Din acest motiv, sunt indispensabile pentru sectoare strategice precum energia, electronica, industria de apărare și aerospațială.

Motorul invizibil al energiei curate

În domeniul energiei verzi, pământurile rare sunt coloana vertebrală a progresului tehnologic. Magneții permanenți din neodim, disprosiu sau praseodim sunt utilizați în motoarele vehiculelor electrice, făcându-le mai compacte, mai eficiente și mai puternice.

Aceiași magneți permit turbinelor eoliene moderne să producă mai multă energie la fiecare rotație. Generatoarele de înaltă eficiență, electronica de putere și sistemele de stabilizare a rețelelor electrice depind de aceste materiale pentru a gestiona fluxurile fluctuante de energie solară și eoliană.

De la smartphone la apărare

Dincolo de energie, pământurile rare sunt omniprezente în viața cotidiană. Smartphone-urile, laptopurile, căștile audio, difuzoarele și ecranele moderne folosesc fosfori și magneți din pământuri rare pentru luminozitate, claritate și durabilitate.

În industrie, aceleași materiale alimentează roboți industriali, mașini CNC și linii de producție automatizate. În domeniul medical, ele sunt vitale pentru scanere RMN și echipamente avansate de imagistică. În apărare și aerospațial, permit dezvoltarea radarului, sonarului, munițiilor ghidate, motoarelor cu reacție și sateliților capabili să funcționeze în medii extreme.

De ce a rămas Europa în urmă

În pofida importanței strategice evidente, Europa nu a reușit să construiască un lanț industrial integrat pentru pământuri rare. Spre deosebire de China, UE a permis, în timp, diminuarea capacităților de prelucrare și fabricare a magneților, mizând pe importuri mai ieftine.

Citeşte şi: Tarifele impuse de Trump pentru Groenlanda: Care este opțiunea „bazooka” a Europei pentru a riposta?

Rezultatul este o dependență aproape totală de furnizori externi pentru etapele critice ale producției: rafinare, separare chimică, aliaje și componente finale.

Barierele structurale care blochează investițiile

Problemele Europei nu sunt doar istorice, ci și structurale. Procedurile de autorizare sunt lungi și fragmentate, reglementările diferă de la un stat la altul, iar opoziția locală față de proiectele miniere este puternică. Standardele de mediu, deși justificate, cresc costurile și prelungesc termenele de implementare.

În același timp, finanțarea publică este dispersată în multiple programe naționale, iar stimulentele pentru investiții sunt mai slabe decât în SUA sau China. Toate aceste fricțiuni descurajează sectorul privat să dezvolte instalații de mare capacitate, capabile să concureze la nivel global.

O reacție târzie, dar asumată

Abia după 2020, Uniunea Europeană a început să trateze pământurile rare ca pe o prioritate strategică. Inițiativele recente vizează diversificarea surselor, parteneriate internaționale și dezvoltarea capacităților interne de procesare. Cu toate acestea, decalajul față de competitori rămâne semnificativ.

În timp ce China a construit un ecosistem industrial complet în peste patru decenii, Europa se află încă în faza reformelor și a proiectelor pilot. Contextul geopolitic actual face ca această cursă să nu mai fie una economică abstractă, ci o competiție directă pentru securitate, influență și autonomie strategică.