S-a mai stins o stea a fotbalului! Fiu de rege, a renunțat la coroană de dragul sportului

Fotbalul nigerian a fost cuprins de durere în dimineața zilei de joi, când s-a confirmat moartea lui Peter Rufai, fostul portar al echipei naționale și una dintre cele mai emblematice figuri ale generației de aur a Super Eagles. Potrivit informațiilor preliminare, fostul jucător a decedat în urma unui stop cardiac, în locuința sa, după o suferință cauzată de o boală îndelungată.

A murit marele Peter Rufai

Peter Rufai a fost una dintre figurile centrale ale fotbalului nigerian din anii ’90. A rămas în memoria tuturor pentru victoria obținută la Cupa Africii pe Națiuni (CAN) din 1994, organizată în Tunisia, alături de jucători precum Victor Ikpeba, Jay-Jay Okocha și Stephen Keshi. De asemenea, a participat la două ediții ale Cupei Mondiale, în 1994 și 1998.

Echipa națională a Nigeriei a transmis un mesaj emoționant în memoria fostului portar, subliniind impactul său asupra istoriei fotbalului african:

„Pentru totdeauna în inimile noastre, Dodo Mayana (porecla sa). Plângem dispariţia legendarului portar al Super Eagles, Peter Rufai, gigant al fotbalului nigerian şi campion al CAN 1994. Moştenirea ta va dăinui între buturi şi mult dincolo de ele. Odihneşte-te în pace, Peter Rufai”, au transmis oficialii Super Eagles.

11:36, 03.07.2025 • SPORT

Tragedie! Un fotbalist a murit într-un accident rutier alături de fratele său

11:44, 19.06.2025 • ACTUALITATE

O pierdere grea pentru comunitate: un primar cu realizări notabile a încetat din viață

După debutul său în fotbalul european în anul 1987, în Belgia, la echipa Lokeren, Peter Rufai a avut un parcurs internațional care a inclus formații din mai multe țări europene. A trecut și pe la Beveren, iar mai târziu a evoluat în Olanda, la Go Ahead Eagles.

Timp de trei sezoane a apărat poarta celor de la Farense, în Portugalia, înainte de a se transfera în Spania, unde a jucat pentru Hercules Alicante și Deportivo La Coruña. Ultimul club din cariera sa a fost Gil Vicente.

Chiar dacă a avut o activitate constantă în fotbalul european, Rufai a rămas o figură definitorie mai ales pentru echipa națională a Nigeriei, pentru care a jucat între 1983 și 1998, adunând 65 de selecții și chiar reușind să înscrie un gol – un detaliu rar pentru un portar.

Momentul de glorie supremă: Mondialul din 1994

Apogeul carierei sale internaționale a fost în timpul Campionatului Mondial din 1994, desfășurat în Statele Unite. Atunci, Nigeria, cu Rufai în poartă, a terminat pe primul loc într-o grupă extrem de competitivă, din care mai făceau parte Argentina lui Diego Maradona, Bulgaria lui Hristo Stoichkov și Grecia. Super Eagles au fost eliminați în optimi, în prelungiri, după un gol marcat de Roberto Baggio din penalty, într-o partidă dramatică împotriva Italiei.

În afara terenului, viața lui Peter Rufai a fost la fel de remarcabilă. Născut într-o familie regală, el era fiul regelui tribului Idimu din Nigeria. Deși nu era cel mai mare dintre frați, familia sa l-a ales drept moștenitor al tronului. Însă în 1998, când tatăl său a murit, Rufai, aflat atunci în activitate la Deportivo La Coruña, s-a întors în Nigeria pentru a discuta problema succesiunii.

A decis însă să refuze coroana, alegând să-și continue cariera de sportiv. Într-un interviu acordat în 2018 pentru Mundo Deportivo, fostul portar explica decizia sa astfel:

„Nu am vrut niciodată să fiu rege. Dacă acceptam, nu aș mai fi fost fotbalist. Știu că aș fi avut o viață bună deoarece știu cum au trăit părinții mei. Dar nu a fost pentru mine. Nu asta mă făcea fericit. Ce voiam eu era fotbalul. Am pierdut oportunitatea de a fi rege din cauza fotbalului. Mi-am pierdut tatăl cu câteva luni înainte de Mondialul din 1998 din Franța. Nu am regretat niciodată că am renunțat la acest status pentru că mi-am respectat cariera de fotbalist”