Fostul general în vârstă de 70 de ani a aflat, la începutul lunii decembrie, că suferă de cancer de prostată. A fost operat, în ziua de 22 decembrie și a revenit la domiciliu chiar a doua zi. Dar a fost din nou spitalizat din 1 ianuarie, din cauza unor complicații, printre care dureri puternice și greață.
Casa Albă a fost informată abia la 4 ianuarie despre această spitalizarea. Informația a fost publicată pe data de 5 ianuarie.
Aceasta a declanșat un val de comentarii în presă și printre adversarii săi republicani, într-un an electoral și într-un moment în care principala putere militară mondială este implicată în mai multe conflicte majore, în Ucraina și Orientul Apropiat.
Wasingtonul sprijină Kievul împotriva Rusiei și Israelul împotriva Hamas. Dar în acelaști timp, este ținta atacurilor din Irak și Siria, mobilizându-și partenerii internaționali contra rebelilor Houti din Yemen, care amenință transportul pe Marea Roșie.
Casa Albă a recunoscut că aceste spitalizări secrete nu erau ”ideale”, iar unii aleși democrați s-au declarat deranjați de această situație.
Chiar dacă președintele și-a menținut ”încrederea” față de ministrul său, potrivit purtătorului de cuvânt, totuși Casa Albă a dispus o revizuire a regulilor aplicabile în caz de incapacitate a înalților responsabili.