Țestoasele gigant se întorc în Galápagos, după aproape 150 de ani

La aproape 150 de ani de la îndepărtarea ultimelor țestoase gigant de pe insula Floreana, din arhipelagul Galápagos, Ecuador, specia a fost reintrodusă vineri. Zeci de exemplare hibride au fost eliberate pentru a contribui la refacerea ecosistemului afectat al insulei, informează CNN.

158 de țestoase s-au întors pe insulă

Cei 158 de nou-veniți, cu vârste între 8 și 13 ani, au început să exploreze habitatul pe care îl vor reface în anii următori. Eliberarea lor a fost coordonată astfel încât să coincidă cu primele ploi ale sezonului de iarnă.

„Sunt suficient de mari pentru a fi eliberate și se pot apăra de animale introduse, precum șobolanii și pisicile”, a declarat Fredy Villalba, directorul centrului de reproducere al Parcului Național Galápagos de pe insula Santa Cruz.

Directorul a menționat că au fost alese cele mai bune exemplare, cu cea mai puternică linie genetică, special pentru insula Floreana.

Exemplarele tinere eliberate, parte dintr-un total de 700 planificate pentru insula Floreana, vor fi introduse treptat în ecosistem. Potrivit lui Christian Sevilla, directorul departamentului de ecosisteme al Parcului Național Galápagos, aceste țestoase poartă între 40% și 80% din materialul genetic al speciei Chelonoidis niger, dispărută de 150 de ani.

Câte exemplare existau în urmă cu două secole

Originea hibrizilor poate fi urmărită până la vulcanul Wolf de pe insula Isabela, o descoperire care continuă să-i intrige pe oamenii de știință. Prin selectarea adulților cu cel mai puternic fond genetic, programul de reproducere urmărește să readucă treptat specia dispărută la puritatea sa inițială, a explicat Sevilla.

Acum două secole, Floreana găzduia aproximativ 20.000 de țestoase gigant. Vânătoarea de balene, incendiile devastatoare și exploatarea umană neîncetată au condus, în cele din urmă, la dispariția completă a acestei specii de pe insulă.

„Din punct de vedere genetic, reintroducerea unei specii pe acea insulă, cu o componentă genetică semnificativă a speciei originale, este vitală”, a declarat biologul Washington Tapia pentru The Associated Press.

Restaurarea unei linii genetice pierdute

Tapia, cercetător și director al Biodiversa-Consultores – o firmă specializată în Insulele Galápagos – a precizat că procesul nu este doar despre cifre, ci despre restaurarea unei linii genetice pierdute.

Floreana, o insulă vulcanică de aproximativ 173 km pătrați și cel mai sudic punct al arhipelagului Galápagos, situată la circa 1.000 km de coasta continentală, rămâne un sit ecologic izolat și esențial.

Țestoasele împart habitatul cu oameni și specii sălbatice

Țestoasele reintroduse își vor împărți habitatul cu aproape 200 de oameni și cu o varietate de specii sălbatice, inclusiv: flamingo, iguane, pinguini, pescăruși și șoimi. Totuși, ele trebuie să facă față și speciilor de plante și animale introduse de om, precum murul, guava, șobolanii, pisicile, porcii și măgarii, care pot reprezenta amenințări pentru noii veniți.

Verónica Mora, rezidentă a insulei, a descris eliberarea țestoaselor ca pe un vis devenit realitate.

„Vedem realitatea unui proiect care a început acum câțiva ani”, a spus ea, adăugând despre comunitate că simte o mândrie imensă pentru întoarcerea țestoaselor gigant.

Insulele Galápagos au fost desemnate de Organizația Națiunilor Unite drept Sit al Patrimoniului Mondial Natural în 1978. A recunoscut abundența unică de specii terestre și marine care nu există nicăieri altundeva pe planetă.