Un nou vizitator din afara sistemului solar: Cometa interstelară care se îndreaptă spre noi

Astronomii au confirmat că un obiect spațial recent descoperit, denumit inițial A11pl3Z, este un vizitator interstelar care traversează sistemul nostru solar. Miercuri, 2 iulie 2025, NASA a anunțat că obiectul este o cometă și i-a atribuit denumirea oficială 3I/ATLAS, devenind astfel al treilea obiect interstelar observat vreodată de omenire.

Vizitator interstelar, în sistemul nostru solar

Cometa a fost detectată pentru prima dată în perioada 25–29 iunie, cu ajutorul sistemului ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), care scanează automat cerul nopții folosind telescoape situate în Hawaii și Africa de Sud, relatează Live Science. După analizarea traiectoriei sale neobișnuite, atât NASA, cât și Uniunea Astronomică Internațională au confirmat că obiectul nu provine din sistemul nostru solar, ci dintr-un punct îndepărtat al galaxiei.

„A11pl3Z are o viteză și o traiectorie care nu pot fi explicate de influența gravitațională a Soarelui”, au transmis cercetătorii.

Cometa se deplasează cu aproximativ 245.000 km/h și se apropie din direcția în care se află bara centrală a Căii Lactee. Acest lucru sugerează că provine din afara sistemului nostru solar și că, după ce va trece prin apropierea Soarelui, va părăsi definitiv vecinătatea noastră cosmică.

3I/ATLAS se află în prezent la o distanță de aproximativ 3,8 ori mai mare decât distanța Pământului față de Soare. Pe 3 octombrie, va avea o apropiere relativă de planeta Marte, iar cel mai apropiat punct față de Soare, cunoscut drept periheliu, va fi atins pe 23 octombrie. Chiar dacă se apropie de interiorul sistemului solar, obiectul nu reprezintă nicio amenințare pentru Pământ, deoarece în acel moment planeta noastră va fi pe partea opusă a Soarelui față de traiectoria cometei.

Astronomii sunt deja concentrați pe monitorizarea cometei pentru a înțelege mai bine compoziția, dimensiunea și originea sa. Se estimează că 3I/ATLAS are un diametru de până la 20 de kilometri, iar cercetătorii speră să obțină date valoroase despre obiectele interstelare, un fenomen extrem de rar observat.

Primele două exemple cunoscute de astfel de vizitatori cosmici au fost ‘Oumuamua, detectat în 2017, și cometa 2I/Borisov, observată în 2019. Ambele au ridicat întrebări importante despre ce alte obiecte ar putea trece neobservate prin spațiul nostru.

Spre deosebire de perioada în care ‘Oumuamua a fost observat, tehnologia actuală permite o urmărire mult mai eficientă. Observatorul Vera C. Rubin, cel mai puternic telescop optic din lume, este programat să devină complet operațional în curând și va putea oferi imagini detaliate ale cometei. În plus, se discută posibilitatea utilizării roverelor de pe Marte pentru a fotografia cometa în momentul în care se apropie de Planeta Roșie.

Avi Loeb, cunoscutul astronom de la Harvard, a declarat că ar fi de dorit să se folosească telescopul spațial James Webb pentru a detecta eventuale accelerări care nu pot fi explicate gravitațional.

„Acest tip de comportament ar putea indica o formă de propulsie artificială”, a scris Loeb într-o postare pe Medium.

Cometa 3I/ATLAS va ajunge cel mai aproape de Pământ în decembrie 2025, înainte de a-și continua drumul în afara sistemului nostru solar. Până atunci, astronomii și pasionații de astronomie o pot urmări în direct, pe 3 iulie, printr-o transmisiune live organizată de Virtual Telescope Project.