Hubble face lumină în întuneric: N11, un colț vibrant al Marelui Nor Magellan

Telescopul spațial Hubble a surprins o nouă imagine spectaculoasă a unui cluster stelar situat în Marele Nor Magellan, o galaxie pitică aflată la aproximativ 160.000 de ani-lumină de Pământ. Regiunea, cunoscută sub denumirea de N11, este una dintre cele mai mari „creșe” stelare ale galaxiei, unde vaste nori de gaz și praf dau naștere unor stele noi.

Imaginea publicată de NASA și ESA combină date obținute la două decenii distanță, evidențiind atât detaliile clusterului, cât și performanța îndelungată a telescopului Hubble. Primele observații, realizate în 2002–2003 cu camera Advanced Camera for Surveys, au permis astronomilor să catalogueze toate stelele din cluster cu mase cuprinse între 10% și 100% din masa Soarelui — o realizare fără precedent la acea vreme.

Cea de-a doua serie de observații a fost efectuată cu cea mai recentă cameră a Hubble, Wide Field Camera 3, concentrându-se pe nori de praf care înconjoară clusterul, oferind o perspectivă nouă asupra materiei cosmice. În cadrul regiunii N11, stelele tinere și luminoase iluminează și modelează norii de gaz prin radiație ultravioletă puternică.

Marele Nor Magellan, cea mai mare dintre cele zeci de galaxii mici care orbitează Calea Lactee, are o masă echivalentă cu aproximativ 10–20% din cea a galaxiei noastre. Pe lângă N11, galaxia găzduiește mai multe regiuni stelare masive, cele mai cunoscute fiind Nebuloasa Păianjenului, frecvent observată de Hubble datorită prolificității sale în formarea de stele.

Noua imagine publicată de NASA/ESA este considerată „Picture of the Week” și oferă un exemplu clar al modului în care Hubble continuă să contribuie la înțelegerea formării și evoluției stelare, combinând observații istorice cu tehnologii moderne.