Vrei să nu îmbătrânești? Învață o limbă nouă

În fiecare dimineață, înainte ca lumea să se prindă în vârtejul știrilor și cifrelor, Michael Bloomberg își deschide laptopul pentru o oră și jumătate dedicată unei singure activități: lecția sa de spaniolă. Nu are legătură nici cu imperiul său financiar, nici cu activitatea sa la ONU sau cu fundația caritabilă pe care o conduce. Este, pur și simplu, un exercițiu de disciplină și curiozitate intelectuală.

La 83 de ani, miliardarul american este convins că „ziua în care te oprești din învățat este ziua în care începi să mori”. Iar această convingere l-a făcut să continue lecțiile de spaniolă de aproape un sfert de secol, scrie Financial Times.

Lecții de viață, nu doar de limbă

De cealaltă parte a Atlanticului, britanicul Sir Tim Martin, fondatorul lanțului de puburi Wetherspoon, a urmat ani la rând același ritual. În fiecare miercuri, între 15:45 și 17:15, mergea la școala Berlitz din Londra pentru lecția lui de franceză. A început în 2003 și a continuat până în 2020, când pandemia i-a dat planurile peste cap. Astăzi, la 70 de ani, citește încet, dar pasionat, romane clasice franceze, precum Bonjour Tristesse de Françoise Sagan.

Bloomberg și Martin fac parte dintr-o categorie rară: aceea a celor care refuză să creadă că vârsta e o barieră în calea învățării.

Poți învăța o limbă la orice vârstă

Multă vreme, cercetătorii au ignorat studiul despre învățarea limbilor străine la vârste înaintate. Însă, recent, tot mai multe universități au arătat că este nu doar posibil, ci și benefic.

Cercetătorii de la Universitatea din Essex, Marea Britanie, au descoperit că persoanele trecute de 60 de ani pot învăța o limbă străină la fel de eficient ca tinerii, indiferent de metoda de predare. De fapt, vârstnicii se pot adapta mai bine la diverse stiluri de învățare și pot progresa chiar fără un profesor constant.

„Asta arată că pot deveni cursanți independenți, capabili să învețe într-un mod personalizat”, explică profesoara Karen Roehr-Brackin, coordonatoarea studiului.

Antrenament pentru minte și suflet

Mai multe studii din Canada au confirmat și ele că învățarea unei limbi străine la vârste înaintate are efecte vizibile asupra funcțiilor cognitive. Activitatea stimulează memoria, atenția și chiar creativitatea, reducând riscul de declin mental.

„Blocarea limbii materne pentru a vorbi într-o alta e, de fapt, un exercițiu de concentrare”, spun cercetătorii. Iar această capacitate de a-ți „comuta” gândirea ajută în multe alte domenii ale vieții.

Perfecțiunea nu există

Antonella Sorace, profesor la Universitatea din Edinburgh și fondatoare a centrului internațional Bilingualism Matters, oferă cea mai reconfortantă perspectivă: nu e nevoie să vorbești perfect.

„Perfecțiunea lingvistică nu există, nici măcar la vorbitorii nativi”, spune ea. „Oamenii trebuie să înțeleagă că scopul este comunicarea, nu impecabilitatea.”

Copiii învață mai repede nu doar pentru că au creiere mai „flexibile”, ci pentru că nu au griji. „Ei nu au serviciu, familie sau alte responsabilități. Pur și simplu se bucură de limbă”, explică Sorace.

O lecție despre curiozitate și perseverență

Tim Martin visează să revină la lecțiile sale de franceză și să ajungă, spune el, „să o vorbesc fluent cât sunt încă pe planetă”. Bloomberg, pe de altă parte, glumește că, la ritmul în care învață spaniola, va trebui „să trăiască foarte mult timp”.

Dar poate că adevărata lecție pe care o dau acești doi bărbați nu e despre verbe, genuri și pronunție, ci despre atitudinea față de viață. Într-o lume grăbită, ei aleg să se oprească zilnic pentru a învăța ceva nou – o dovadă că mintea rămâne tânără atâta timp cât o ții în mișcare.

În fond, cum ar spune Michael Bloomberg, nu e niciodată prea târziu să înveți — doar prea devreme să renunți.