Cercetătorii americani au găsit o cale de a „păcăli” îmbătrânirea sistemului imunitar

Pe măsură ce îmbătrânim, sistemul imunitar pierde din eficiență, iar infecțiile și bolile devin mai greu de controlat. Un studiu recent propune însă o soluție neașteptată: transformarea temporară a ficatului într-un aliat al imunității. Cercetătorii vorbesc despre o metodă experimentală care ar putea ajuta organismul vârstnic să producă din nou celule-cheie de apărare, folosind tehnologia ARN mesager.

De ce slăbește imunitatea odată cu vârsta

Îmbătrânirea este însoțită de un fenomen cunoscut sub numele de imunosenescență, caracterizat prin scăderea numărului și diversității limfocitelor T, celule esențiale pentru recunoașterea și eliminarea agenților patogeni. În timp, reacția acestora devine mai lentă și mai puțin eficientă, ceea ce explică de ce persoanele în vârstă sunt mai vulnerabile la infecții și răspund mai slab la vaccinuri.

Un rol central în acest proces îl are timusul, organul în care limfocitele T se maturizează. Timusul începe să se atrofieze încă din viața adultă timpurie și devine aproape nefuncțional în jurul vârstei de 75 de ani.

O idee radicală: ficatul în locul timusului

Pentru a compensa acest declin natural, o echipă de cercetători de la Massachusetts Institute of Technology și Broad Institute a dezvoltat o abordare experimentală care presupune „reprogramarea” temporară a celulelor hepatice.

13:17, 07.12.2025 • ACTUALITATE

Primele date despre votul din Capitală din 7 decembrie. Radiografia alegătorului bucureștean

07:45, 24.11.2025 • Sănătate

Un medicament vechi ar putea revoluționa tratamentul diabetului. Cum funcționează

Citeşte şi: Studiu internațional: tatuajele pot reduce imunitatea și chiar răspunsul la vaccinuri

Strategia se bazează pe utilizarea ARN-ului mesager (ARNm) pentru a determina ficatul să producă semnale imunologice care, în mod normal, sunt generate de timus. Astfel, ficatul devine pentru o perioadă scurtă o „fabrică” de factori necesari maturării limfocitelor T.

Cum funcționează mecanismul cu ARNm

Cercetătorii au codificat în secvențe de ARNm trei factori esențiali pentru supraviețuirea și dezvoltarea limfocitelor T: DLL1, FLT-3 și interleukina-7 (IL-7). Aceste molecule sunt produse în mod natural de timus, dar lipsesc la vârste înaintate.

ARNm-ul a fost administrat prin injecție intravenoasă, fiind încapsulat în nanoparticule lipidice care se acumulează în ficat. Odată preluat de hepatocite, ARNm-ul determină celulele să producă temporar acești factori, imitând funcția timusului.

Rezultatele observate la șoareci vârstnici

Experimentele realizate pe șoareci în vârstă au arătat o creștere semnificativă a numărului și diversității limfocitelor T. Mai mult, funcția acestora s-a îmbunătățit vizibil.

Într-un test de vaccinare cu ovalbumină, un antigen frecvent utilizat în cercetare, șoarecii tratați au dezvoltat un număr dublu de limfocite T citotoxice specifice antigenului, comparativ cu animalele netratate de aceeași vârstă.

Efecte asupra imunoterapiei anticancer

Studiul a arătat și un efect important în context oncologic. Atunci când tratamentul cu ARNm a fost combinat cu o imunoterapie anticancer care vizează proteina PD-L1, supraviețuirea șoarecilor cu tumori a crescut semnificativ.

Cercetătorii subliniază că efectul benefic a fost obținut doar prin administrarea simultană a tuturor celor trei factori. Niciunul dintre ei, administrat separat, nu a reușit să reproducă rezultatele complete.

Un studiu promițător, dar aflat la început

Rezultatele au fost publicate în prestigioasa revistă Nature și deschid o direcție nouă în cercetarea îmbătrânirii sistemului imunitar. Metoda se află însă într-un stadiu strict experimental și nu este destinată utilizării clinice în prezent.

Următorii pași vizează testarea pe alte modele animale și evaluarea impactului asupra altor tipuri de celule imunitare, înainte ca o eventuală aplicare la om să poată fi luată în calcul.