Cercetătorii au căutat secretele unei secte: au dat peste un sit ritual

Căutând să dezlege misterul unei vieți de sihastru, o echipă de arheologi a descoperit ruinele unuia dintre cele mai mari situri henge găsite vreodată în estul Angliei. Cercul de pământ folosit pentru practici rituale era probabil un sit din perioada Neoliticului târziu sau a epocii Bronzului timpuriu.

Locația a fost părăsită timp de mai multe secole înainte de a fi reocupată, ca un loc sacru.

Căutarea pentru a înțelege mai bine o sectă de acum peste 1.300 de ani a dus la o descoperire și mai veche: unul dintre cele mai mari situri henge văzute vreodată în estul Angliei, datând din perioada neolitică.

Legenda care înconjoară ruinele unei abații medievale lângă Crowland, Anglia, leagă henge-ul de un schit anglo-saxon închinat Sfântului Guthlac. Dar se pare că istoria locului este mult mai veche.

După ce Guthlac și-a părăsit viața de fiu de nobil pentru a trăi în singurătate, a devenit o figură populară. Curând după moartea sa, în 714 d.Hr., s-a format o mică comunitate monahală în memoria sa. Succesul acestei secte a contribuit la înființarea Abației Crowland în secolul al X-lea, dar puțin se știe despre Guthlac și locul pe care schitul său a existat cândva.

Excavația a descoperit un sat medieval

În căutarea sitului, arheologii au descoperit ceva considerat poate chiar mai palpitant. Un studiu publicat în Jurnalul de Arheologie de Teren relatează o locație cunoscută sub numele de Anchor Church Field și legăturile sale cu istoria antică.

Arheologii bănuiau de mult timp că Anchor Church Field era situl schitului lui Guthlac. Dar când o echipă de la Universitatea Newcastle și Universitatea Sheffield s-au unit pentru a săpa, la locație, au descoperit un henge neolitic sau din Epoca Bronzului Timpuriu, necunoscut – definit de English Heritage ca o incintă preistorică circulară sau ovală cu un șanț în formă de inel în interior și un val în formă de inel în exterior, probabil folosită în scopuri ceremoniale. Se pare că lucrarea circulară este una dintre cele mai mari descoperite vreodată în estul Angliei, iar datarea cu carbon a unei porțiuni din lemnul henge-ului plasează construcția sa în jurul anului 1400 î.Hr.

Locația a fost creată ca un henge monumental care a fost „probabil adaptat ulterior într-un cerc de lemn„, au scris autorii. Dar locația a căzut în desuetudine, potențial pentru secole, până când a fost reocupată în jurul secolului al VII-lea d.Hr. După mai multe faze medievale timpurii, abatele din Crowland l-a transformat, construind acolo un han și un complex de capele de poziție înaltă, în secolul al XII-lea, târziu.

Într-o declarație, echipa de cercetare a spus că, datorită locației înălțate a henge-ului, acesta probabil a avut o importanță deosebită ca loc pentru activități ceremoniale. Chiar și după secole de părăsire, resturile henge-ului ar fi putut fi încă vizibile în perioada medievală. Echipa presupune că un sihastru ca Guthlac ar fi putut să-l vadă ca pe un peisaj unic, cu un trecut sacru.

Deși echipa nu-l poate lega direct pe Guthlac de locație, ei cred că henge-ul a fost reocupat – pe baza fragmentelor de ceramică, sticlă și oase găsite la locație – în jurul aceleiași perioade în care Guthlac ar fi fost în zonă.

„Știm că multe monumente preistorice au fost reutilizate de anglo-saxoni, dar să găsești un henge – mai ales unul necunoscut anterior – ocupat în acest fel este cu adevărat destul de rar„, a spus Duncan Wright, lectorul de arheologie medievală de la Universitatea Newcastle. „Deși obiectele anglo-saxone pe care le-am găsit nu pot fi legate cu certitudine de Guthlac, utilizarea locației în jurul acestei perioade și mai târziu în perioada medievală sprijină ideea că Crowland a fost un spațiu sacru în diferite momente de-a lungul mileniilor.”

Echipa a descoperit, de asemenea, ruinele unui han și ale unei capele din secolul al XII-lea, probabil folosite pentru a găzdui pelerinii care vizitau Crowland. Înregistrările istorice arată că clădirile erau în ruine până în secolul al XV-lea, odată cu scăderea în popularitate a pelerinajelor către sit.

Când drenarea terenurilor mlăștinoase a schimbat topografia din jurul Crowland, Anchor Church Field – cândva o locație înălțată pe o peninsulă – a devenit un teren agricol ideal, ștergând o mare parte din istoria locației.

„Anchor Church Field oferă un caz de studiu excepțional al unui peisaj sacru evolutiv într-o perspectivă în adâncimea timpului„, au scris autorii studiului, „cunoscând în final refacerea sa de către mănăstirea anglo-normandă pentru a revendica legitimitatea de la strămoșii sfinți iluștri.„