Prețul gazelor a explodat pe fondul conflictului Iran-SUA: industria din Europa trage un semnal de alarmă

Prețurile la gaze au urcat la cel mai ridicat nivel din ultimii trei ani, chiar înainte ca Europa să intre în sezonul rece cu rezervele sub nivelul obișnuit. Compania britanică Bridgnorth Aluminium, unul dintre producătorii loviți de aceste scumpiri, plătește acum peste un milion de lire sterline lunar doar pentru energie.

Adrian Musgrave, directorul de vânzări al fabricii din Shropshire, avertizează că acest sezon rece aduce un plus de presiune pentru cei 370 de angajați ai companiei.

Bridgnorth Aluminium, sub presiunea facturilor uriașe la energie

Compania a trecut peste Brexit, pandemia de COVID-19 și mai multe șocuri energetice. Însă iarna aceasta o descrie Musgrave drept „griji peste griji”. Fabrica produce aluminiu laminat, folosit la ambalaje, în construcții și la fabricarea automobilelor și a bateriilor.

Factura lunară pentru gaze și electricitate a ajuns la aproximativ 1,1 milioane de lire sterline, adică 18% din costurile totale ale companiei, în creștere. Contractele Bridgnorth Aluminium includ o plasă de siguranță: când prețul gazelor trece de un anumit prag, clienții plătesc diferența. Pragul a fost depășit luna trecută, iar Musgrave se întreabă dacă acei clienți vor mai reveni la reînnoirea contractelor.

„Trebuie să plătească, pentru că acest lucru este prevăzut în contract, dar evident că nu le va plăcea. Când contractul va trebui reînnoit, acest lucru va deveni o problemă”, spune el.

Câte locuri de muncă sunt amenințate în Marea Britanie și Europa

Musgrave afirmă că firma nu ia în calcul disponibilizări sau oprirea producției în această iarnă, dar ia în calcul o vacanță de Crăciun mai lungă sau mutarea unor lucrări de mentenanță din aprilie în ianuarie, pentru ca fabrica să funcționeze mai puțin în perioadele scumpe.

Alte companii ar putea fi mai puțin norocoase. O estimare Item Club arată că Marea Britanie ar putea pierde 163.000 de locuri de muncă în 2026, mai ales în regiuni industriale precum sudul Țării Galilor și zona Humber.

La nivel european, Eurometal a avertizat că pierderile din industria manufacturieră ar putea ajunge la 300.000 de locuri de muncă până la finalul anului, pe fondul concurenței chineze și al costurilor tot mai mari cu energia.

De ce au explodat prețurile gazelor înaintea iernii

Conflictul dintre SUA și Iran a perturbat aprovizionarea globală cu energie, după ce Iranul a atacat nave în Golf și a blocat strâmtoarea Ormuz, prin care tranzitează o cincime din petrolul și gazele lumii. Prețul gazelor s-a dublat în ultimele două luni, ajungând la 205 penny pe therm în Marea Britanie — cel mai ridicat nivel de la invazia Rusiei în Ucraina din 2022 și cu 101% peste nivelul din iunie.

Depozitele europene de gaze sunt umplute în proporție de doar 67%, față de media sezonieră de 80%. Germania, cu cea mai mare capacitate de stocare din Europa, este la circa 50% și riscă să rateze ținta de 70%. Chris O’Shea, directorul general al Centrica, a declarat luna trecută că Marea Britanie avea „aproape deloc gaze în depozite” pentru iarna care urmează.

Industria europeană, de la oțel la chimie, cere măsuri urgente

Alexander Julius, președintele Eurometal și partener director al distribuitorului de oțel Macrometal, spune că firmele germane din Mittelstand riscă falimentul sau mutarea producției în China sau India. Industria auto germană, prin organizația VDA, a cerut Berlinului și Bruxellesului o strategie energetică comună, în condițiile în care prețurile electricității sunt, în unele cazuri, de trei ori mai mari decât în SUA.

Industria chimică este dublu expusă, pentru că folosește gazul atât ca sursă de energie, cât și ca materie primă. În Italia, energia reprezintă deja 18% din valoarea produselor chimice, față de 14% în 2021.

În Marea Britanie, producția chimică a scăzut cu 60% din 2021, iar cel puțin 25 de unități s-au închis; directorul Huntsman Corporation a declarat, în martie, că prețurile ridicate ar putea forța închiderea ultimei fabrici a companiei din Marea Britanie, la Wilton.

Axel Eggert, directorul general al Eurofer, avertizează că prețurile ridicate „vor duce inevitabil la întreruperi ale producției”. Iar riscul crește pe măsură ce trece timpul:

„Cu cât criza durează mai mult, cu atât este mai mare riscul ca reducerile temporare ale producției să devină structurale, cu consecințe asupra investițiilor, ocupării forței de muncă și, în cele din urmă, asupra viabilității fabricilor industriale din Europa.”

La Bridgnorth, proprietarul belgian Viohalco își dorește în continuare investiții, dar cifrele devin greu de justificat.

„Lucrez în această industrie de puțin peste 20 de ani. În primii 10 ani, mediul macroeconomic a fost întotdeauna destul de stabil. Apoi am avut Brexitul, care a schimbat lucrurile; criza energetică provocată de războiul din Ucraina; COVID-ul; iar acum avem această situație. Te gândești că poate vei avea parte de un an în care nu se va schimba prea mult. Dar pur și simplu problemele continuă să apară”, spune Musgrave.