Un schelet vechi de 7.100 de ani din China a dezvăluit o linie genealogică „fantomă” despre care oamenii de știință doar speculaseră.

Conform Live Science, cercetătorii au făcut descoperirea în timp ce studiau schelete antice care i-ar putea ajuta să cartografieze genetica diversă a Chinei centrale. ADN-ul acestei figuri fantomatice, o femeie din neoliticul timpuriu care a fost înmormântată la situl arheologic Xinyi din provincia Yunnan din sud-vestul Chinei, conține, de asemenea, indicii despre originile poporului tibetan.

„Probabil că au existat mai multe exemplare ca ea, dar pur și simplu nu au fost încă analizate”, a declarat Qiaomei Fu, co-autor al studiului și paleontolog la Institutul de Paleontologie a Vertebratelor și Paleoantropologie din Beijing.

Ar putea fi cheia rezolvării mai multor întrebări rămase, despre populațiile preistorice din Asia

Se observă că Fu și colegii săi au detaliat analiza a 127 de genomuri umane din sud-vestul Chinei într-un studiu publicat în revista Science. Majoritatea scheletelor prelevate datează din urmă cu 1.400 până la 7.150 de ani și provin din provincia Yunnan, care are astăzi cea mai mare diversitate etnică și lingvistică din toată China. Cercetătorii scriu:

„Oamenii antici care au trăit în această regiune ar putea deține cheia rezolvării mai multor întrebări rămase, despre populațiile preistorice din Asia de Est și de Sud-Est.”

Este important de menționat că aceste întrebări fără răspuns includ originile oamenilor care trăiesc în China, pe Platoul Tibetan, deoarece cercetările anterioare au arătat că tibetanii au strămoși din Asia de Nord-Est, precum și o origine fantomatică unică, care i-a nedumerit pe cercetători.

Cel mai vechi schelet studiat vreodată de oamenii de știință s-a dovedit a fi veriga lipsă dintre tibetani și linia fantomă. Zeci de morminte datând din perioada neolitică (7000-2000 î.Hr.) până în epoca bronzului (2000-770 î.Hr.) au fost descoperite în situl arheologic Xinyi din centrul Yunnanului. Acolo, arheologii au găsit un schelet feminin fără bunuri funerare. Datarea cu radiocarbon a arătat că a trăit acum aproximativ 7.100 de ani, iar analiza izotopică a dietei sale a arătat că era probabil vânător-culegător.

Interesant este că analiza genomică a femeii, pe nume Xingyi_EN, s-a dovedit a fi o surpriză: descendența ei nu este foarte similară cu cea a est-asiaticilor și sud-asiaticilor, ci mai apropiată de o populație asiatică „profund divergentă”, ale cărei gene au contribuit la apariția unei linii genetice „fantomă” ce poate fi observată doar la tibetanii moderni.

Un grup de oameni din China care anterior erau necunoscuți

Oamenii de știință cred că „populația fantomă” aparține unui grup de oameni care anterior erau necunoscuți, dar a căror existență a fost stabilită prin analiza statistică a ADN-ului antic și modern.

Este important de menționat că linia misterioasă observată în Xingyi_EN nu se potrivește cu neanderthalienii sau denisovenii – ambele populații vechi cunoscute care au contribuit într-adevăr cu un anumit ADN „fantomă” la oamenii moderni. Mai degrabă, Xingyi_EN este o dovadă a unei linii genealogice necunoscute anterior, care s-a separat de alți oameni acum cel puțin 40.000 de ani, potrivit cercetătorilor, și a fost numită linia bazală asiatică Xingyi.

Timp de mii de ani, linia genealogică a fost separată de alte grupuri umane, ceea ce înseamnă că nu există niciun amestec – încrucișare – care ar putea amesteca ADN-ul lor. Fu a spus:

„Posibila izolare a permis ca această linie să persiste fără o amestecare aparentă cu alte populații. Dar, la un moment dat, rudele lui Xingyi_EN s-au încrucișat cu alte grupuri de origine est-asiatică, amestecând ADN-ul. Populația mixtă a existat o perioadă destul de lungă și a contribuit cu gene la ADN-ul unor tibetani de astăzi.”

Cercetătorii au menționat că aceste rezultate trebuie tratate cu prudență. Având în vedere că dovezile genetice sunt obținute doar de la un singur individ, sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege pe deplin relația dintre Xingyi_EN și linia „fantomă” tibetană.