Poate un nou film biografic să-ți schimbe părerea despre Michael Jackson?

Incidentul este o parte binecunoscută a legendei lui Jackson; într-o transmisiune în direct prin satelit difuzată la scurt timp după, cântărețul a numit percheziția corporală „cea mai umilitoare experiență din viața mea”. Luna următoare, Jackson a plătit o sumă raportată de 25 de milioane de dolari pentru a soluționa cazul în afara instanței. Jackson și administratorii averii sale au menținut întotdeauna nevinovăția sa în privința afirmațiilor lui Chandler și a aproape încă zece acuzații de molestare a copiilor. „Toate aceste minciuni și toți acești oameni care vin în față pentru a fi plătiți…”, i-a spus el Dianei Sawyer într-un interviu din 1995. „Doar minciuni. Minciuni, minciuni, minciuni.”

Când un film biografic despre Michael Jackson ajunge în cinematografe luna aceasta, nu va aborda cazul deloc. Nici constatările LAPD din percheziția corporală a cântărețului, nici vreuna dintre acuzațiile de abuz sexual asupra copiilor cu care s-a confruntat Jackson. În schimb, filmul Lionsgate de 155 de milioane de dolari, susținut de administratorii averii lui Jackson, este prezentat ca un omagiu adus „muzicii, moștenirii, vieții” titanului pop, care îi urmărește povestea de la originile umile din Gary, Indiana, până la găsirea faimei timpurii cu Jackson 5, înainte de a deveni un superstar generațional cu Thriller din 1982, care rămâne cel mai bine vândut album din toate timpurile. Criticii spun că filmul este, de asemenea, o manevră pentru a-i reabilita imaginea. Jackson a fost achitat de toate acuzațiile de molestare a copiilor în 2005, după un proces penal de 14 săptămâni, dar multiple acuzații au ieșit la suprafață după moartea sa în 2009. Documentarul din 2019 Leaving Neverland s-a concentrat pe doi bărbați care au susținut că Jackson i-a abuzat când erau copii, iar în acest februarie, patru frați din familia Cascio au depus un proces susținând că au fost agresați sexual și traficați de Jackson în peste un deceniu de abuz. Avocații și administratorii averii lui Jackson neagă ferm noile afirmații. „Acest proces este o încercare disperată după bani”, a spus Martin Singer, un avocat pentru averea lui Jackson, într-o declarație. „Această nouă depunere în instanță este o tactică transparentă de alegere a instanței în schema lor de a obține sute de milioane de dolari de la averea și companiile lui Michael.”

În timp ce stream-urile și difuzările radio ale lui Jackson au scăzut la scurt timp după lansarea Leaving Neverland, moștenirea sa nu a fost niciodată mai mare, cu multiple musicaluri care îl celebrează pe cântăreț pe Broadway și în West End, precum și un spectacol Cirque du Soleil centrat pe muzica sa. Când trailerul pentru Michael a fost lansat în noiembrie, a strâns 116,2 milioane de vizionări în primele 24 de ore, devenind cel mai vizionat trailer de film biografic muzical din toate timpurile, iar unii analiști spun că ar putea fi primul film din gen care să depășească 1 miliard de dolari la nivel global.

Dacă atinge acest prag, va fi o redresare șocantă pentru o producție care a părut adesea asediată, dacă nu blestemată. Luna aceasta, Variety și New York Times au raportat că filmul trebuia inițial să acopere acuzațiile de molestare ale lui Chandler împotriva lui Jackson, cu cea mai mare parte a actului al treilea dedicată acuzațiilor și impactului lor asupra cântărețului. Aceste rapoarte sunt adevărate, a declarat regizorul Leaving Neverland, Dan Reed, pentru The Guardian – el a citit un scenariu scurs la sfârșitul anului 2023. „Am fost uimit că administratorii averii au avut încrederea de a încerca direct să abordeze acuzațiile de abuz sexual asupra copiilor”, a spus el.

Reed a susținut că au existat „un număr de distorsiuni directe” în scenariu atunci când era vorba de relatarea poveștii lui Jordan. El a considerat că producția încerca să arate o latură mai empatică a lui Jackson, într-un efort de a-i proteja reputația. (Cazul lui Chandler nu a ajuns la proces și nu a fost dovedit în instanță.) Reed a spus că a fost în mod special șocat de modul în care filmul a tratat constatările percheziției corporale notorii ale lui Jackson. „Se afirma că fotografia și desenul nu se potriveau”, a spus Reed. „Nu este cazul. Era o rescriere a istoriei.”

Filmul biografic Michael finalizat se încheie în 1984, cu ani înainte ca Jackson să-l întâlnească pe Chandler, au spus administratorii averii lui Jackson. După încheierea filmărilor principale în 2024, un avocat al averii lui Jackson a realizat că exista o clauză în înțelegerea din 1994 cu Chandler care interzicea menționarea acestuia în orice film. „Materiale filmate substanțiale” au fost eliminate, a declarat un purtător de cuvânt al Lionsgate pentru New York Times, iar administratorii averii au plătit cele 10–15 milioane de dolari necesare pentru a refilma finalul filmului. Michael, programat inițial pentru lansarea din primăvara anului 2025, a fost amânat până în octombrie și apoi împins din nou către data de 24 aprilie. Filmul se confruntă cu o sarcină monumentală: să răspundă criticilor lui Jackson, făcând în același timp o dreptate onestă vieții omului din spatele mitului.

Într-un e-mail, Singer, avocatul averii lui Jackson, a scris: „Afirmațiile false sau înșelătoare despre modul în care un scenariu timpuriu ar fi portretizat acuzațiile discreditate făcute împotriva lui Michael aproape un deceniu mai târziu sunt atât inexacte, cât și irelevante pentru film, deoarece filmul se termină într-o perioadă în care nicio astfel de afirmație nu fusese încă făcută. Concluzia este că discutarea versiunilor anterioare ale scenariului filmului biografic este complet irelevantă pentru Michael – filmul care a fost produs efectiv și care este lansat la nivel global săptămâna viitoare.”

Lionsgate Films nu a răspuns la multiple cereri de comentarii. Dacă povestea de viață a cuiva merită un film biografic onest, aceasta este cea a lui Jackson; el s-a ridicat dintr-o copilărie abuzivă pentru a schimba fața muzicii cu albume care au definit epoci și spectacole live supraomenești. Deși comportamentul său a devenit din ce în ce mai ciudat și presupus criminal în deceniile ulterioare, în moarte el și-a menținut probabil cea mai mare – și cu siguranță cea mai vocală – bază de fani a oricărei celebrități decedate. După Mac Miller, el este cea mai urmărită persoană decedată pe Instagram.

Inițial, părea posibil ca Michael să îmbrățișeze o imagine completă a vieții lui Jackson. „A fost un mare artist. A fost om”, a spus Antoine Fuqua, regizorul, la Good Morning America în 2023: „Vom arăta binele, răul și urâtul… Pur și simplu vom spune faptele.” În anul următor, producătorul Graham King a declarat pentru Variety că își dorește să „umanizeze, dar nu să cosmetizeze” povestea.

Cu o distribuție stelară care îi include pe Jaafar Jackson, Colman Domingo, Nia Long și Miles Teller, filmările la Michael au început în ianuarie 2024 sub numele de cod „Maven”, după întârzierile cauzate de greva SAG-AFTRA din 2023. Pe măsură ce producția a început, distribuția s-a confruntat cu întrebări privind acuzațiile împotriva lui Jackson. „Înainte de a alege orice rol, iau în considerare totul despre el”, a spus Teller într-un interviu din 2024. „Indiferent de ceea ce știi sau care ar putea fi opinia ta, Michael este unul dintre cei mai mari care au făcut-o vreodată, dacă nu cel mai mare.”

Domingo a spus că Michael va oferi un portret nuanțat al artistului. „Nu cred că încearcă să-i dovedească nevinovăția”, a declarat el pentru GQ. „Cred că încearcă să ofere o examinare a unui artist, ce l-a făcut cine este și cât de complicat este, astfel încât publicul să-și tragă propriile concluzii.” În 2024, un purtător de cuvânt al filmului a minimizat implicarea averii lui Jackson în producție, spunând că aceștia „s-au retras din procesul creativ”.

Rapoarte ulterioare au sugerat însă că John Branca, co-executorul averii lui Jackson, a fost implicat în deciziile de producție. Într-un profil din Financial Times din 2025, Branca a spus că a încercat să se asigure că echipa filmului împărtășește viziunea unei imagini neștirbite a lui Jackson. „După Leaving Neverland, am simțit o schimbare de percepție”, a spus el. „Dacă nu crezi că Michael este inocent, nu putem colabora.”

Fiul lui Jackson, Prince, a servit ca producător executiv al filmului. Potrivit unei surse apropiate producției, membri ai familiei și prieteni apropiați ai lui Jackson au vizitat frecvent platoul, iar Jermaine Jackson a oferit sugestii în timpul filmărilor. „Regizorul discuta cu el și lua în considerare feedback-ul”, a spus sursa.

La premiera din Berlin, majoritatea familiei Jackson a fost prezentă, inclusiv frații artistului și fiii săi Prince și Bigi. Janet Jackson și Paris Jackson au lipsit. Paris a criticat anterior filmul, descriindu-l ca un proiect care conține „minciuni flagrante”, în timp ce Janet ar fi avut o reacție negativă la o proiecție timpurie.

Colman Domingo a lipsit de la premieră, fiind ocupat cu alte proiecte profesionale. Deși a fost unul dintre cei mai vocali membri ai distribuției, el a menționat rar filmul în aparițiile sale recente publice.

În paralel, Lionsgate a intensificat campania de promovare a filmului, inclusiv prin influenceri, evenimente speciale și conținut promoțional pe rețelele sociale. În timp ce studioul promovează reacții entuziaste ale publicului, criticii susțin că narațiunea este atent controlată.

„Averea va face tot posibilul pentru a menține fluxul de bani”, a spus avocatul Howard King, care reprezintă reclamanții din procesul Cascio. „Este o producție de imagine, menită să-l glorifice pe Michael Jackson.”

Filmele biografice muzicale au devenit extrem de populare în ultimii ani, cu încasări globale de miliarde de dolari, iar succesul unor producții precum Bohemian Rhapsody a arătat potențialul comercial al genului. În acest context, Michael se înscrie într-o tendință mai largă de reinterpretare cinematografică a marilor figuri muzicale.

Totuși, proiecte mai critice sau mai complexe au întâmpinat dificultăți majore, inclusiv documentarul despre Prince realizat de Ezra Edelman, care a fost blocat de moștenitorii artistului.

Regizorul Antoine Fuqua a declarat că scopul filmului este de a arăta „ființa umană” din spatele legendei. Rămâne însă de văzut cum va fi primită producția de public și critici și dacă va reuși să echilibreze succesul comercial cu complexitatea subiectului.

În final, Paris Jackson a rezumat controversa astfel: „Este Hollywood. Este fantezie. Dar este vândut ca realitate.”