Revoluție în lupta cu alcoolul: Proteina-cheie care ar putea proteja milioane de persoane de boli de ficat

Boala hepatică asociată consumului de alcool (ALD) reprezintă o problemă majoră de sănătate la nivel mondial, fiind una dintre principalele cauze ale transplantului de ficat și ale deceselor legate de alcool.

În Statele Unite, costurile generate de ALD au ajuns la 31 de miliarde de dolari anual în 2022, iar estimările arată că până în 2040 acestea ar putea depăși 66 de miliarde de dolari. În ciuda impactului său enorm, opțiunile terapeutice actuale sunt limitate, ceea ce face descoperirile științifice recente extrem de importante, scrie Science Daily.

O echipă de cercetători de la Universitatea din California, San Diego (UC San Diego) a identificat un mecanism crucial prin care consumul cronic de alcool afectează ficatul. Aceștia au descoperit că alcoolul blochează funcția unei proteine-cheie, receptorul muscarinic de acetilcolină M4 (mAChR4), care ajută la menținerea bacteriilor intestinale în locul lor natural, în intestin.

Fără protecția oferită de mAChR4, bacteriile intestinale pot migra către ficat, unde amplifică leziunile deja cauzate de alcool. Studiile au arătat că restaurarea funcției acestei proteine, fie prin medicamente care activează receptorul, fie prin alte căi de semnalizare asociate, permite formarea structurilor specializate numite GAP (goblet cell-associated antigen passages). Acestea acționează ca un „gardian” al sistemului imunitar, împiedicând bacteriile să ajungă în ficat și reducând severitatea bolii hepatice alcoolice.

Cercetătorii au realizat aceste descoperiri combinând analize asupra biopsiilor hepatice umane cu experimente pe șoareci. Rezultatele indică faptul că această abordare ar putea avea beneficii nu doar pentru ficat, ci și pentru tratamentul dependenței de alcool. Expresia receptorului mAChR4 este scăzută și în creierul pacienților cu tulburări de consum de alcool, iar medicamentele care țintesc această proteină sunt deja testate în studii clinice pentru schizofrenie. Aceasta înseamnă că viitoarele tratamente ar putea fi repurposed pentru a ajuta atât la protejarea ficatului, cât și la reducerea dependenței de alcool.

Un alt avantaj al acestei descoperiri este că folosește medicamente deja aflate în dezvoltare, ceea ce ar putea accelera procesul de testare și aprobare. Echipa de la UC San Diego, condusă de Cristina Llorente, Ph.D., Michael Karin, Ph.D., și Bernd Schnabl, M.D., speră că aceste rezultate vor deschide calea unor tratamente eficiente și accesibile pentru milioane de persoane afectate de ALD.

Această descoperire reprezintă un pas important spre înțelegerea modului în care alcoolul provoacă daune ficatului și cum putem interveni pentru a le preveni. Prin protejarea barierei intestin-ficat și restaurarea funcției mAChR4, cercetătorii deschid perspective promițătoare pentru reducerea impactului bolii hepatice alcoolice și, implicit, pentru îmbunătățirea calității vieții pacienților.

Pe termen lung, aceste cercetări ar putea schimba complet modul în care abordăm prevenția și tratamentul bolilor asociate consumului de alcool, oferind o nouă speranță atât pentru pacienți, cât și pentru sistemele de sănătate care se confruntă cu povara economică uriașă a ALD.