Gheața acoperă aproximativ 98% din Antarctica, ascunzând aproape toată masa sa terestră sub o calotă glaciară. Dar, datorită tehnologiei moderne de imagistică, oamenii de știință pot vedea acum cum arată cu adevărat continentul fără gheață.

Un teren accidentat acoperit cu lanțuri muntoase

Iflscience relatează că Bedmap2 a fost creat în 2013 folosind un set mare de date. Harta arată terenul de sub calota glaciară antarctică, un teren accidentat acoperit cu lanțuri muntoase și chei. 

O parte din albia descoperită sub ghețarul Byrd din Victoria Land este situată la o adâncime de 2.870 m sub nivelul mării, ceea ce o face cel mai jos punct de pe oricare dintre plăcile continentale ale Pământului.

„Harta de bază prezintă roca de sub calota glaciară a Antarcticii în detalii incredibile. Anterior, aveam o imagine de ansamblu asupra reliefului regiunii, dar această nouă hartă prezintă peisajul în sine la o rezoluție mult mai mare: un peisaj complex de munți, dealuri și câmpii accidentate, străbătute de văi, depresiuni și chei adânci”, a comentat Peter Fretwell de la British Antarctic Survey.
Publicația a menționat că unul dintre instrumentele importante utilizate pentru colectarea acestor date a fost un radar care pătrunde în gheață, cunoscut sub numele de sondar radar coerent multicanal, capabil să determine grosimea gheții și relieful subglaciar.

Înțelegerea formei acestei lumi subglaciare este importantă deoarece afectează distribuția gheții și modul în care aceasta se va topi sub influența încălzirii globale.

„Calotele glaciare cresc prin depuneri de zăpadă și, asemenea mierii turnate pe o farfurie, se întind și devin mai subțiri sub propria greutate. Forma stratului de gheață este cea mai importantă necunoscută care afectează fluiditatea gheții. Poți influența modul în care mierea se întinde pe placă pur și simplu schimbând poziția plăcii”, a explicat Sophie Nowitzki, specialistă în calotele glaciare la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland.

Topirea calotei ar crește nivelul mării cu aproximativ 58 m

Datele Bedmap2 arată că Antarctica conține 27 de milioane de kilometri cubi de gheață, a cărei topire ar duce la o creștere a nivelului mării cu aproximativ 58 m.

Deși proiecțiile climatice actuale nu prevăd că întreaga calotă glaciară antarctică se va topi, este clar că aceasta se topește într-un ritm alarmant. Conform estimărilor recente, nivelul mării crește în prezent cu 4 mm pe an din cauza topirii calotelor glaciare din Antarctica și Groenlanda.

Pentru a înțelege mai bine informațiile privitoare la grosimea gheții și la starea lumii de sub calota din Antarctica, oamenii de știință creează în prezent o hartă de generație următoare, Bedmap3.