SUA accelerează cursa spațială: vrea reactor nuclear pe Lună până în 2029, înaintea Rusiei și Chinei

Statele Unite intensifică planurile de a construi și lansa un reactor nuclear pe Lună, dorind să depășească Rusia și China în această cursă tehnologică și geopolitică. Potrivit The New York Times, o directivă oficială emisă de administratorul interimar al NASA, împreună cu secretarul american pentru transporturi, Sean Duffy, cere accelerarea dezvoltării acestui proiect. Reactorul ar urma să fie gata de lansare la sfârșitul anului 2029 și să furnizeze cel puțin 100 de kilowați de energie electrică.

Directiva avertizează că Rusia și China au în plan construirea unei baze nucleare lunare comune până la mijlocul anilor 2030. Oficialii americani se tem că, dacă aceste țări ajung primele, ar putea institui restricții teritoriale pe Lună, ceea ce ar limita accesul și influența SUA. „Este o tehnologie critică, esențială nu doar pentru dezvoltarea unei economii lunare, ci și pentru securitatea națională în spațiu”, a subliniat Duffy, conform The New York Times.

Deadline strâns: NASA are 30 de zile pentru desemnarea responsabilului

Documentul impune NASA să numească un responsabil oficial pentru proiect în termen de 30 de zile și să lanseze, în 60 de zile, o licitație pentru companii private care doresc să participe la construcția reactorului. Deși SUA a investit anterior în tehnologii similare – oferind în 2022 trei contracte de câte 5 milioane de dolari – acele modele vizau reactoare de doar 40 de kilowați, mult sub cerințele actuale.

De ce e însă nevoie de energie nucleară pe Lună?

Condițiile extreme de pe Lună fac imposibilă supraviețuirea unei baze sau a unei nave spațiale doar cu panouri solare. O zi lunară durează 29,5 zile terestre, dintre care două săptămâni sunt complet întunecate. Acest lucru impune soluții energetice durabile și constante – iar energia nucleară pare a fi singura opțiune viabilă pe termen lung. În plus, NASA se concentrează pe explorarea polului sudic al Lunii, unde zonele umbrite permanente fac panourile solare ineficiente.

Artemis și planurile pe termen lung

Deși prima întoarcere a astronauților americani pe Lună, în cadrul programului Artemis, este programată pentru 2027, mai mulți experți pun la îndoială respectarea acestui termen. Motivul: modulele esențiale, inclusiv Starship-ul SpaceX pentru aselenizare, sunt încă în faza de dezvoltare. Chiar dacă un reactor nuclear ar deveni esențial pentru viitoarele misiuni, NASA nu a indicat încă un calendar clar pentru construirea unei baze permanente.

Oficialii americani văd în energia nucleară nu doar o soluție tehnologică, ci și un avantaj strategic pe termen lung. Capacitatea de a susține o bază lunară în condiții de autonomie completă poate transforma SUA în lider incontestabil al explorării spațiale. Mai mult, reactorul nuclear va fi crucial pentru viitoarele misiuni către Marte, acolo unde lipsa resurselor energetice convenționale este și mai acută.

Competiția continuă: China și Rusia nu stau pe loc

În paralel, China și Rusia și-au propus să dezvolte o rețea de noduri pe suprafața și orbita Lunii, în scopul construirii unei infrastructuri spațiale robuste. Potrivit presei internaționale, Beijingul aspiră să „captureze” Luna, prin plasarea de stații permanente care să susțină o prezență continuă. SUA încearcă astfel să blocheze această inițiativă prin propriile proiecte rapide și ambițioase.

În aceeași zi, Sean Duffy a semnat și o a doua directivă, care prevede accelerarea dezvoltării de stații spațiale comerciale menite să înlocuiască actuala Stație Spațială Internațională (ISS), programată pentru dezafectare în 2030. Această inițiativă face parte dintr-un plan amplu de privatizare și extindere a prezenței SUA în orbita joasă a Pământului.