Un satelit militar lansat acum 50 de ani a fost scos de pe orbită și nu se știe cum s-a întâmplat acest lucru

Satelitul britanic Skynet-1A, lansat în 1969, a fost scos inexplicabil de pe orbita sa geostaționară, iar nimeni nu știe cine, când sau de ce a făcut acest lucru. Considerat cel mai vechi satelit militar britanic aflat încă în spațiu, obiectul ar fi trebuit să se afle în continuare deasupra coastei de est a Africii, însă datele recente arată că acesta s-a deplasat departe, deasupra Americii.

Un pionier al comunicațiilor militare, dispărut din poziția sa originală

Skynet-1A a fost lansat de Regatul Unit cu scopul de a transmite date către forțele armate britanice, în cadrul unui parteneriat cu Statele Unite. Satelitul a devenit operațional în 1969, dar a încetat să funcționeze după doar 18 luni din cauza unor defecțiuni tehnice. De atunci, a fost considerat un obiect „mort” care plutea pe orbită, fără capacitatea de a fi controlat.

Potrivit arhivelor spațiale din anii ’70, satelitul se afla stabil la 40° longitudine estică, în regiunea geostaționară de deasupra Africii de Est. Însă, conform ultimelor măsurători din registrul spațial britanic, Skynet-1A a fost detectat acum la 105° vest, ceea ce înseamnă o deplasare de mii de kilometri — o mișcare imposibilă fără o manevră deliberată.

„A fost mutat intenționat” — dar de cine?

„Dacă Skynet-1A ar fi fost lăsat să plutească liber după pierderea contactului, ne-am fi așteptat ca el să se deplaseze doar câteva zeci de grade în jurul orbitei. Însă actuala sa poziție indică o manevră clară de propulsie”, explică dr. Stuart Ives, expert în sisteme satelitare.

Ives susține că această schimbare de poziție ar fi putut avea loc la mijlocul anilor ’70, perioadă în care înregistrările de monitorizare sunt incomplete. Totuși, faptul că satelitul era controlat parțial și de Statele Unite ridică întrebări suplimentare: ar fi putut fi mutat de operatori americani, britanici sau chiar de o terță parte care a interceptat sistemul de comandă.

Risc de coliziune și implicații geopolitice

În prezent, Skynet-1A orbitează la 36.000 de kilometri deasupra Americii, în apropierea rutelor folosite de numeroși alți sateliți activi. Experții avertizează că un astfel de obiect necontrolat ar putea reprezenta un risc real de coliziune, mai ales dacă alte nave spațiale nu sunt informate despre poziția sa exactă, arată IFLScience.

„Dacă un satelit inactiv lovește o navă operațională, se pune imediat întrebarea: cine e responsabil pentru pagube? Cine a dat ordinul de mișcare? În cazul Skynet-1A, aceste întrebări rămân fără răspuns”, avertizează specialiștii citați de IFLScience.

În contextul actual, în care competiția militară și comercială pentru controlul spațiului se intensifică, incidentul reamintește cât de vulnerabilă este infrastructura orbitală a planetei.

Spațiul devine tot mai aglomerat: până la cinci sateliți Starlink cad zilnic

Cazul Skynet-1A atrage atenția și asupra altui fenomen îngrijorător: aglomerarea orbitelor terestre. Potrivit sistemelor internaționale de urmărire, până la patru sateliți Starlink — parte a rețelei lui Elon Musk — intră zilnic în atmosfera Pământului, arzând la reintrare. Pe măsură ce SpaceX își extinde rețeaua, numărul ar putea crește la cinci pe zi.