X-59, avionul supersonic cu tehnologia „low-boom”: De la New York la Londra în doar câteva ore

NASA pregătește un salt major în aviația comercială, care ar putea schimba radical modul în care călătorim pe distanțe lungi. Prototipul X-59, un avion supersonic dezvoltat în cadrul programului Quesst, este pe punctul de a decola pentru primele teste oficiale. Avionul promite o performanță uluitoare: să zboare cu viteze de peste 1.480 km/h și să reducă la jumătate timpul necesar pentru traversarea Atlanticului, între New York și Londra.

Dacă actualele curse aeriene durează în medie 7-8 ore, X-59 ar putea scurta zborul până la 3-4 ore, oferind astfel o posibilitate reală de a lua micul dejun în Manhattan și gustarea de după-amiază la Londra. Însă, dincolo de viteză, ceea ce face acest proiect revoluționar este tehnologia sa silențioasă, menită să elimine celebra bubuitură sonică specifică avioanelor supersonice.

Fără bubuitură: tehnologia „low-boom” care schimbă jocul

Unul dintre marile obstacole în calea dezvoltării curselor avioanelor supersonice comerciale a fost mereu zgomotul produs la depășirea vitezei sunetului – un fenomen cunoscut sub numele de „boom sonic”. Avionul Concorde, de exemplu, a fost retras din circulație parțial din cauza restricțiilor impuse de zgomotul excesiv.

NASA, însă, a abordat această problemă dintr-o perspectivă inovatoare. X-59 construit de Lockheed Martin este proiectat special pentru a produce un „boom” redus – o bătaie sonică blândă, comparabilă cu sunetul închiderii unei uși auto la distanță. Această realizare este posibilă datorită designului său aerodinamic extrem de precis: un fuselaj alungit, un nas îngust și o distribuție atent calculată a maselor și suprafețelor de zbor.

Design avangardist: cum arată avionul care scrie istorie

X-59 nu seamănă cu niciun avion comercial de până acum. Are o lungime de peste 30 de metri și un profil foarte subțire, menit să reducă la minimum perturbările aerului în timpul zborului. Nasul avionului are aproape 10 metri și contribuie esențial la disiparea undelor de șoc, iar cockpitul este poziționat neobișnuit de jos. Pilotul nu are fereastră frontală tradițională, ci folosește un sistem de vizualizare avansat – eXternal Vision System (XVS) – care înlocuiește geamurile cu camere video de înaltă rezoluție și afișaje digitale.

Avionul va zbura la altitudini mari, de aproximativ 17.000 de metri, deasupra rutelor avioanelor comerciale convenționale. Inițial, X-59 nu este destinat transportului de pasageri, ci are rolul de a testa tehnologia „low-boom” și de a colecta date esențiale pentru viitoarele reglementări aeronautice internaționale.

Impact global: sfârșitul zborurilor lungi și obositoare?

Dacă testele vor confirma performanțele X-59, atunci drumul spre avioane supersonice comerciale, rapide și silențioase va fi larg deschis. Proiectul NASA vizează obținerea aprobării internaționale pentru operarea aeronavelor supersonice peste zonele populate – lucru interzis astăzi în majoritatea țărilor.

Un astfel de avion ar putea revoluționa nu doar turismul, ci și afacerile globale, transporturile medicale sau misiunile umanitare. Călătoriile de 10-12 ore între continente ar putea deveni doar o amintire. Companii private precum Lockheed Martin (partenerul tehnic al NASA în acest proiect), dar și startup-uri precum Boom Supersonic sau Hermeus, urmăresc cu interes rezultatele X-59, considerându-le un punct de cotitură în istoria zborurilor comerciale.

De la experiment la realitate: ce urmează

Primele zboruri-test ale X-59 sunt programate să înceapă în lunile următoare, iar demonstrațiile oficiale în spațiul aerian american vor continua până în 2027. Scopul este de a convinge autoritățile de reglementare – precum FAA și ICAO – că avioanele supersonice de generație nouă pot fi integrate în traficul aerian civil fără a deranja populația.

NASA a anunțat că va colabora cu orașe din SUA pentru a testa reacția publicului la sunetul produs de X-59. Dacă feedbackul va fi pozitiv și tehnologia validată, producția de avioane comerciale bazate pe acest model ar putea începe în următorul deceniu.