Râul mai vechi decât dinozaurii. Povestea fascinantă a cursului de apă care curge de 400 de milioane de ani

În inima Australiei, un curs de apă sfidează legile timpului și ale geologiei, curgând neîntrerupt de sute de milioane de ani. În ciuda schimbărilor catastrofale prin care a trecut planeta, râul Finke a reușit să își păstreze albia originală, devenind, conform cercetătorilor, cel mai vechi sistem fluvial de pe Pământ care își urmează încă traseul inițial. Această „fosilă vie” a hidrologiei planetare oferă o fereastră rară către o epocă în care continentele aveau o altă configurație, iar viața pe uscat abia făcea primii pași.

Un râu mai vechi decât munții pe care îi traversează

Cunoscut sub numele de Larapinta în limba indigenă Arrernte, râul Finke străbate MacDonnell Ranges, un peisaj accidentat format în timpul Orogenezei Alice Springs. Ceea ce îi uimește pe oamenii de știință este traseul său transversal, care taie direct prin formațiuni de rocă extrem de dură, în loc să le ocolească, așa cum ar face un râu format ulterior reliefului, relatează Daily Galaxy.

Această caracteristică sugerează că râul exista deja în momentul în care munții au început să se ridice. Geomorfologul Victor Baker explică acest fenomen spectaculos prin conceptul de „antecedență”, procesul în care un râu erodează în jos în timp ce terenul se ridică lent sub el. Astfel, râul funcționează ca un ferăstrău care taie obstacolul muntos pe măsură ce acesta apare, menținându-și cursul în ciuda forțelor tectonice uriașe, conform explicațiilor oferite de Victor Baker.

Stabilitatea tectonică a Australiei: Secretul supraviețuirii

Majoritatea râurilor de pe alte continente au dispărut sau și-au schimbat radical cursul din cauza cutremurelor, a activității vulcanice intense sau a glaciațiunilor care au ras totul în calea lor. Totuși, Placa Australiană a oferit un mediu protector unic, rămânând relativ stabilă din punct de vedere geologic timp de sute de milioane de ani.

Geologul Ellen Wohl subliniază că multe râuri străvechi ale lumii au fost distruse de schimbările topografice majore.

„În absența unor evenimente vulcanice sau glaciare de amploare, râul Finke a evitat să fie îngropat sub lavă sau deviat de bariere de gheață“, a precizat Ellen Wohl.

Această liniște tectonică a permis cursului de apă să își continue drumul prin peisajul arid al Australiei centrale fără nicio întrerupere majoră de la sfârșitul Paleozoicului.

Dovezi izotopice și confirmări științifice

Pentru a confirma vârsta fabuloasă de 300 până la 400 de milioane de ani, cercetătorii au apelat la tehnologii de ultimă oră, precum datarea cu izotopi radioactivi. Apa lasă semnături chimice specifice în rocile pe care le atinge, oferind indicii despre perioada în care acestea au fost expuse eroziunii pentru prima dată.

Studii recente indică faptul că terenul din jurul râului s-a format în aceeași perioadă tectonică, acum sute de milioane de ani, întărind ipoteza vechimii record. Aceste analize chimice și geologice confirmă că Finke a început să curgă cu mult înainte ca primii dinozauri să apară pe Pământ și a supraviețuit dispariției acestora, rămânând un martor tăcut al transformării planetei de la stadiul de supercontinent până în prezent.