Cum a transformat o companie procesarea vizelor pentru Europa într-o afacere uriașă. Taxe ascunse, presiuni asupra clienților și acuzații grave la adresa gigantului VFS Global

Pentru majoritatea europenilor, obținerea unei vize este o experiență rară sau chiar inexistentă. În schimb, pentru milioane de oameni din Asia, Africa sau Orientul Mijlociu, drumul către Europa începe într-un birou administrat de o companie privată despre care mulți nici măcar nu au auzit până în momentul în care sunt obligați să îi folosească serviciile. Numele companiei este VFS Global, iar în ultimele două decenii aceasta a devenit unul dintre cei mai puternici jucători din industria mondială a procesării vizelor. Cu sediul central în Dubai și controlată majoritar de gigantul de investiții Blackstone, compania gestionează cereri de viză pentru peste 70 de guverne și domină aproape complet piața externalizării vizelor pentru spațiul Schengen.

În teorie, VFS are rolul de a simplifica procedurile administrative pentru ambasade și consulate. În practică însă, o investigație internațională coordonată de Lighthouse Reports și publicată împreună cu Politico și alți parteneri media arată cum compania a construit un model de afaceri extrem de profitabil în jurul unor servicii suplimentare considerate „opționale”, dar pe care mulți solicitanți spun că au fost practic obligați să le plătească. Ancheta, desfășurată pe parcursul unui an, include documente interne, rapoarte de audit ale guvernelor europene, mărturii ale foștilor angajați și analiza a mii de chitanțe emise clienților din mai multe țări.

Taxe suplimentare la fiecare pas al procesului

Pentru cei care solicită o viză europeană, costurile nu se opresc la taxa oficială de procesare. În multe centre operate de VFS apar taxe suplimentare pentru aproape orice serviciu.

Solicitanții pot ajunge să plătească pentru notificări SMS, servicii de curierat, scanarea documentelor, verificarea actelor, acces în lounge-uri premium sau chiar pentru posibilitatea de a depune dosarul la domiciliu.

17:40, 28.05.2026 • ECONOMIE

Muncitorii români din diaspora ar putea avea acces la o nouă pensie europeană

06:38, 09.05.2026 • ACTUALITATE

UE pompează 197 de milioane de euro în modernizarea Armatei Republicii Moldova

Unele dintre aceste servicii par minore, însă sumele se adună rapid. În anumite cazuri, costurile suplimentare pot reprezenta o povară uriașă pentru persoane care economisesc luni întregi pentru o călătorie sau pentru o reuniune de familie.

Investigația arată că aceste servicii au devenit o sursă majoră de profit pentru companie. Între 2017 și 2024, profiturile operaționale ale VFS au crescut de peste patru ori, în timp ce numărul cererilor procesate a crescut mult mai lent.

Datele financiare analizate de jurnaliști arată că veniturile provenite din serviciile suplimentare reprezintă o parte esențială a modelului economic al companiei.

O femeie de 71 de ani, obligată să plătească pentru „serviciu premium”

Una dintre poveștile prezentate în anchetă este cea a unei femei de 71 de ani din India, identificată sub numele fictiv Vrinda. Aceasta încerca să obțină o viză pentru Belgia pentru a-și vizita fiul și noua nepoată. După o călătorie dificilă prin ploaie și trafic, femeia a ajuns cu 15 minute întârziere la centrul VFS din Pune.  Potrivit mărturiei sale, angajații companiei i-au transmis că are doar două opțiuni: fie să plece acasă și să facă o nouă programare, fie să plătească echivalentul a 35 de euro pentru un serviciu premium.

Pentru femeie, suma reprezenta aproape bugetul lunar pentru cumpărături alimentare. Vrinda a povestit că s-a simțit șocată și fără alternativă reală. Ea susține că, în acel moment, nu a avut de ales decât să accepte plata suplimentară pentru a nu pierde șansa de a-și vedea familia.

Cazul nu este singular. Investigația citează alte numeroase persoane care afirmă că au fost împinse, presate sau induse în eroare pentru a cumpăra servicii suplimentare.

Foști angajați descriu o cultură a vânzărilor agresive

Mai mulți foști și actuali angajați ai VFS au declarat că personalul era evaluat în funcție de numărul serviciilor suplimentare vândute clienților.

În multe centre, bonusurile salariale depindeau direct de aceste vânzări. Potrivit mărturiilor, angajații primeau obiective lunare pentru servicii precum notificările SMS sau livrarea documentelor prin curier.

Unii foști salariați au susținut că personalul era instruit să identifice punctele vulnerabile ale solicitanților și să insiste până când aceștia acceptau plata suplimentară.

Un fost angajat din India a povestit că oamenii aveau tendința să creadă orice li se spune deoarece considerau că personalul VFS reprezintă practic ambasada.

Alți foști lucrători au afirmat că anumite servicii erau adăugate direct pe facturi fără acordul explicit al clienților, mai ales în cazul solicitanților care nu verificau atent chitanțele.

Profituri uriașe din servicii „opționale”

Documentele financiare analizate în investigație arată că serviciile cu valoare adăugată au devenit motorul principal al profitabilității VFS.

Între 2017 și 2024, profiturile operaționale ale companiei au crescut de la aproximativ 31 milioane de euro la peste 170 milioane de euro.

O analiză a peste 2.000 de chitanțe pentru vize suedeze, colectate din 16 țări, arată că serviciile suplimentare reprezentau în medie aproximativ 30% din veniturile generate de VFS.

Printre cele mai frecvent cumpărate servicii se numără notificările SMS. În unele state africane, peste 90% dintre solicitanți ajungeau să plătească pentru aceste mesaje.

Foști angajați susțin că presiunea pentru creșterea vânzărilor s-a intensificat după ce fondurile administrate de Blackstone au preluat participația majoritară în companie.

Potrivit acestora, managerii primeau solicitări constante pentru îmbunătățirea performanței comerciale, iar echipele care nu își atingeau țintele erau supuse unor presiuni suplimentare.

Probleme repetate semnalate de guvernele europene

În paralel cu acuzațiile privind practicile comerciale agresive, mai multe guverne europene au documentat probleme legate de funcționarea VFS.

Rapoarte interne ale statelor Schengen și ale Comisiei Europene au semnalat deficiențe în protejarea datelor personale, întârzieri în programări și probleme tehnice ale sistemelor informatice.

În Luxemburg, autoritățile au constatat că date biometrice ale solicitanților erau transportate pe suporturi necriptate.

Norvegia a raportat că unele centre VFS nu ștergeau datele personale în termenele prevăzute de legislația europeană privind protecția datelor.

Suedia a identificat lipsuri în pregătirea personalului privind regulile GDPR.

În alte state au fost raportate probleme legate de disponibilitatea programărilor pentru depunerea cererilor de viză.

Boți, programări blocate și suspiciuni privind sistemul online

Mai multe țări europene au reclamat faptul că programările disponibile erau adesea blocate de boți sau intermediari care ulterior le revindeau solicitanților. În unele situații, rapoartele interne au indicat că serviciile premium păreau singura variantă disponibilă pentru obținerea unei programări rapide.

Autoritățile letone au constatat că în Istanbul existau locuri disponibile doar pentru serviciile premium, în timp ce programările standard nu puteau fi accesate. Alți solicitanți au reclamat probleme tehnice persistente ale platformei online.

Un avocat britanic a declarat că site-ul VFS genera frecvent erori la încărcarea documentelor, obligând practic clienții să plătească serviciul de scanare oferit de companie.

Un inginer software din Africa de Sud a afirmat că sistemul i-a blocat documentele sub pretextul unor presupuse virusări ale fișierelor, deși acestea erau perfect sigure.

O companie devenită prea importantă pentru a fi înlocuită

În ciuda criticilor și problemelor documentate, multe guverne europene continuă colaborarea cu VFS.

Motivul principal este lipsa alternativelor și faptul că ambasadele nu mai au personal suficient pentru a gestiona direct volumele uriașe de cereri de viză.

Documente interne obținute de jurnaliști arată că unele state membre UE consideră compania „prea dominantă” pentru a putea fi sancționată eficient.

În India, țările europene au creat chiar un grup comun de lucru pentru a discuta problemele legate de serviciile VFS, după ce au fost raportate dificultăți repetate privind infrastructura IT, organizarea documentelor și comunicarea cu centrele locale.

Totuși, multe guverne admit că externalizarea vizelor reduce presiunea asupra consulatelor și scurtează timpii de așteptare.

VFS respinge acuzațiile și spune că respectă regulile

Compania neagă acuzațiile formulate în investigație și afirmă că aplică o politică de toleranță zero față de orice practici incorecte.

VFS susține că serviciile suplimentare sunt clar prezentate drept opționale și că acestea nu influențează deciziile privind acordarea vizelor. Reprezentanții companiei afirmă că operațiunile sunt supuse unui număr mare de audituri și verificări realizate atât intern, cât și de guvernele partenere.

În plus, compania susține că dezvoltarea financiară reflectă creșterea globală a cererii pentru servicii de mobilitate și extinderea activităților sale internaționale.

Europa începe să reevalueze sistemul externalizării vizelor

În urma concluziilor investigației, Comisia Europeană a anunțat că pregătește un studiu amplu privind externalizarea serviciilor de vize.

Scopul acestui demers este identificarea unor soluții pentru prevenirea abuzurilor și îmbunătățirea controlului asupra companiilor private care gestionează accesul către spațiul Schengen.

Între timp, dezbaterea privind rolul unor companii precum VFS continuă să crească.