O nouă specie de strămoș uman descoperită în Etiopia: evoluția a fost un arbore, nu o scară

Fosile recent descoperite în Etiopia schimbă modul în care oamenii de știință înțeleg evoluția umană. În loc să fie un proces linear, de la strămoși asemănători maimuțelor la Homo sapiens modern, evoluția umană apare acum ca un arbore cu ramuri multiple, în care mai multe specii coexistau simultan, arată cercetările publicate pe 13 august în revista Nature de o echipă condusă de antropologul Brian Villmoare, de la University of Nevada, Las Vegas (UNLV).

Noi fosile, noi perspective

La situl Ledi-Geraru din Etiopia, oamenii de știință au descoperit 13 dinți, dintre care un set de dinți superiori și inferiori aparține unei specii necunoscute de Australopithecus, diferită de Australopithecus afarensis, faimoasa „Lucy”, care a trăit în urmă cu aproximativ 2,95 milioane de ani. Celelalte dinți aparțin genului Homo, confirmând coexistența Australopithecus și a primelor specii Homo între 2,6 și 2,8 milioane de ani în urmă în aceeași regiune.

„Anterior, credeam că evoluția umană a fost destul de liniară, cu un parcurs constant de la strămoși asemănători maimuțelor la Homo sapiens modern. În realitate, oamenii s-au ramificat în mai multe direcții, ocupând diferite nișe ecologice”, explică Villmoare, autorul principal al studiului.

Un arbore evolutiv complex

Descoperirea susține ideea că natura a testat diferite moduri de a fi uman în perioada în care climatul din Africa de Est devenea mai arid, iar specii mai asemănătoare maimuțelor dispăreau. „Aceasta este ceea ce ar trebui să găsim în registrul fosil al omului. Evoluția nu a fost o scară simplă, ci un arbore cu ramuri multiple”, adaugă Villmoare.

Importanța sitului Ledi-Geraru

Ledi-Geraru este locul unde a fost descoperată și mandibula celui mai vechi exemplar Homo, veche de 2,8 milioane de ani. Această descoperire confirmă antichitatea liniei noastre evolutive și subliniază necesitatea identificării de noi fosile pentru a înțelege diferențele dintre Australopithecus și Homo și modul în care acestea au coexistat.

Specia nou descoperită de Australopithecus nu a fost încă denumită, cercetătorii urmând să studieze mai multe fosile înainte de a-i acorda un nume.

O colaborare internațională

Studiul a implicat o echipă internațională de oameni de știință și proiectul Ledi-Geraru Research Project, în colaborare cu Institutul pentru Originea Omului de la Arizona State University, și a fost publicat pe 13 august 2025 în revista Nature.

Descoperirea aduce noi perspective asupra evoluției umane și sugerează că, înainte de apariția Homo sapiens, natura a explorat multiple versiuni de „om”, fiecare adaptată la schimbările mediului din Africa de Est.