Ucraina folosește o armă din Dungeons and Dragons

Ciulini metalici. Ghimpi otrăviți. Picioarele corbului. Denumiri pentru o armă simplă și extrem de eficientă. Ucraina pare să fi combinat tehnologia inovatoare a dronelor de tip quadcopter, mici și ieftine, cu o armă clasică a antichității și a Evului Mediu: caltroapele înțepătoare, concepute pentru a fi împrăștiate în calea forțelor inamice. În DnD acțiunea se numește grappling.

Înregistrările video postate pe rețelele de socializare ruse și ucrainene arată că Ucraina a încorporat deja ciulinii metalici în zonele defensive fortificate sau blocate. Imagini recente arată drone de tip quadcopter care împrăștie mii de caltroape pe timp de noapte, pe drumurile vitale din teritoriul ocupat de ruși, folosite pentru aprovizionare. În ziua următoare, vehiculele cu roți imobilizate de caltroapele care dezumflă anvelopele au devenit ținte ușor de lovit pentru atacurile aeriene sau de artilerie ulterioare. Chiar și un vehicul imobilizat, care este eventual recuperat, devine, cel puțin temporar, indisponibil și solicită capacitatea de întreținere.

O tactică eficientă

Poate cea mai bună indicație că tactica Ucrainei cu caltroape se dovedește eficientă este faptul că postările de pe rețelele de socializare rusești se plâng despre aceasta:

„Acum Forțele Armate ale Ucrainei împrăștie activ astfel de ‘ghimpi’ pe drumurile folosite de trupele noastre. Conform planului lor, după o puncție, mașina se oprește și este distrusă de focul de artilerie sau de dronele kamikaze”.

Cel care postează afirmă că vehiculul său de mobilitate, al infanteriei Tiger, a trecut peste caltroape, dar a reușit să rămână utilizabil chiar și cu o anvelopă complet distrusă.

Un alt rus, aparent un mecanic, se plânge într-un videoclip pe rețelele de socializare:

„Prima misiune, prima pierdere în luptă. [Caltropa] a distrus roata, abia au reușit să iasă. Acestea sunt aruncate din drone. Două URAL-uri [cel mai probabil camioane medii Ural-4320 6×6] fără roți, și un GAZ-66 [camion 4×4] au rămas astăzi fără roți.” Arătând spre unul dintre camioanele Ural, a continuat „Acesta trebuia să fie calul nostru de război, mântuitorul nostru. Două roți pierdute în două misiuni”.

Mai multe postări rusești arată utilizarea caltroapelor pentru a deteriora anvelopele rușilor.

Utilizarea ucraineană a caltroapelor datează încă din primele zile ale războiului. Într-un exemplu remarcabil, fierarii care lucrează pentru „Art of Steel” – o companie specializată în fabricarea de armuri medievale pentru cei care reconstituie evenimente medievale – au început să producă în masă caltroapele, probabil desfășurate în mod tradițional. Aceste caltroape, cu cuie de șase inci, erau legate împreună, făcându-le mai ușor de îndepărtat în caz de nevoie.

Caltroapele uriașe au fost amplasate și ascunse sub solul moale în șanțuri pentru a împiedica posibilele atacuri rusești de-a lungul graniței Ucrainei.

Ideea de a combina dronele cu ridicare verticală cu caltroapele pare să fi precedat utilizarea lor pe câmpul de luptă cu cinci ani, când o dronă civilă DJIA Matrice 600 a fost prezentată la o expoziție chineză în 2019.

Pe lângă caltroapele tradiționale de fier, forțele ucrainene folosesc și caltroape făcute din fier de torsiune și s-ar putea să folosească chiar și o configurație făcută din două triunghiuri care se intersectează.

Caltroapele: arme antice cu utilizări moderne

Caltroapele sunt de obicei făcute din cuie de fier conice – de obicei, au trei puncte care se echilibrează pe sol cu al patrulea orientat în sus pentru a înțepa piciorul (sau copitele, sau anvelopele) dușmanilor neștiutori. Înregistrările istorice arată că au fost folosite în războaie timp de cel puțin 2.500 de ani. Din cauza simplității lor, armatele care au avut de-a face cu caltroapele le-au adoptat rapid și le-au utilizat în conflictele ulterioare.

Primele caltroape aveau nuclee sferice din lemn prin care ieșeau patru cuie. Scopul lor principal era să ajute infanteria să dezactiveze mobilitatea și avantajul de moment al cavaleriei, a carelor de luptă, și chiar elefanților de război. Copitele cavaleriei erau deosebit de susceptibile de a fi afectate, dar infanteria purtând sandale era, de asemenea, expusă riscului. Pe lângă efectul imediat de întrerupere, leziunile provocate de înțepăturile provocate de caltroape sunt susceptibile să devină periculoase – prin infecții – în lipsa intervenției medicinei moderne.

Prima utilizare înregistrată a caltroapelor este la Bătălia de la Gaugamela în 331 î.Hr., în timpul căreia regele persan Darius al III-lea ar fi aruncat solului „picioarele corbului” pentru a împiedica forțele lui Alexandru cel Mare – cel puțin, așa cum susține o istorie scrisă cinci secole mai târziu. Ulterior, diversele principate grecești au folosit caltroapele ca obstacole defensive pentru a descuraja atacurile inamice, un dispozitiv copiat apoi de romani. Grecii și romanii le numeau tribolos sau tribulum, respectiv. Scriitorul roman Vegetius a descris caltroapele ca fiind un contraatac foarte eficient împotriva carelor, încă temute, cu coase.

Caltroapele au jucat din nou un rol major în Bătălia de la Nisibis (217 d.Hr.), în care forțele romane ale împăratului neexperimentat Macrinus au luptat cu o armată parțiană care căuta să se răzbune pentru un atac trădător al predecesorului lui Macrinus. Când infanteria ușoară înarmată cu sulițe a lui Macrinus a fost obligată să se retragă de către cavaleria parțiană grea (catafracții, sprijiniți de arcași călare), au lăsat în urmă un câmp dens de caltroape care au rupt atacul cavaleriei parțiene. Acest lucru a permis infanteriei romane să încetinească cavaleria parțiană în trei zile de luptă, care s-au încheiat cu un armistițiu și o concesie financiară din partea forței romane.

Caltroapele au afectat și o altă forță bazată în Persia în Bătălia de la Jalula din anul 634. De această dată, sasanizii sub Yazdgard al III-lea au folosit caltroape pentru a bloca trecerea către și dinspre fortăreața Jalula aflată sub control arab. Forțele arabe s-au prefăcut că fug – și apoi au sărit la acțiune în timp ce trupele sasanide începeau să deschidă căi printre caltroape. Sasanizii înfrânți au suferit pierderi grele făcându-se nevoiți să se retragă prin propriile lor câmpuri de caltroape.

În Evul Mediu, caltroapele s-au răspândit de la Orientul Mijlociu la Europa și Asia de Est, englezii inventând termenul „caltroape” în referire la ciulinii cu frunze aspre. Designul a fost simplificat prin înlăturarea bilei de lemn centrală în favoarea ciocnirii împreunate a două benzi de fier de torsiune. Ele s-au dovedit un mijloc important pentru a ajuta infanteria și arcașii să respingă cavaleria grea de elită.

La Bătălia de la Bannockburn din 1314, forțele scoțiene sub Robert The Bruce au folosit o combinație de capcane cu gropi și caltroape pentru a opri avansul cavalerilor englezi care se îndreptau către ei. Cavaleria de șoc mutilată, dezorientată și chiar dezarmată a fost apoi eliminată de formațiile de sulițe scoțiene cunoscute sub numele de schiltrons. Victoria lui Bruce a forțat în cele din urmă regele englez să recunoască independența Scoției.

Bruce a fost sfătuit să folosească caltroapele de liderul clanului Malcom Drummond – ceea ce a condus la includerea caltroapelor în stema clanului Drummond. Într-adevăr, semnificația militară a caltroapelor a dus la adoptarea lor în heraldica caselor nobile precum Stirling și chiar a unităților militare moderne (în special Divizia a 3-a de Marină a SUA și Corpul III al Armatei SUA.)

Englezii au învățat din experiențe și au desfășurat un val de caltroape pentru a-și proteja faimoșii arcași de cavalerii francezi în atacul de la Crecy, apoi au început să le lege împreună pe rețele pentru a le folosi unii împotriva altora în Războiul celor Două Roze – în special la prima mare bătălie de la St. Albans (1455).

China din Dinastia Chin ar fi desfășurat o centură adâncă de 30 de mile de caltroape în fața fortului Pei Kou pentru a opri Hoarda de Aur a lui Genghis Khan în 1213. Cu toate acestea, o blocadă mongolă a reușit să înfometeze garnizoana până la înfrângerea finală. Dinastia Yuan și Ming ulterior au conceput „caltroape explodante” – mingi înțepătoare umplute cu praf de pușcă.

Armatele japoneze au folosit și ele atât caltroape de fier (makibishi), cât și caltroape „organice” (tennenbishi) adaptate din capsule de semințe uscate de năut acvatic – cunoscute și sub numele de „caltroape de apă”.

Secolele ulterioare au văzut o utilizare sporadică a caltroapelor; de exemplu, Leonardo da Vinci a desenat scheme pentru artileria catapultelor pentru a lansa containere menite să împrăștie caltroape în fața armatelor inamice. Colonizatorii englezi au navigat spre Jamestown cu caltroape în anticiparea ostilităților cu amerindienii. În India, caltroapele mari au fost concepute special pentru a răni elefanții de război. Caltroapele au fost de asemenea desfășurate de trupele ruse împotriva cavaleriei britanice în Bătălia de la Balaclava (1854), iar chiar și pe mare, caltroapele au fost folosite pentru a da surprize neplăcute echipelor de abordaj.

În mod ironic, motorizarea progresivă a armatelor terestre în secolul al XX-lea a dat caltroapelor o nouă viață: sabotarea anvelopelor vehiculelor cu roți. Astfel, forțele speciale americane, britanice și germane în timpul celui de-al Doilea Război Mondial au folosit toate caltroape ca arme de sabotaj. Caltroapele concepute de serviciul de informații OSS al SUA aveau deschideri goale în ace, astfel încât cuiele să nu sigileze singure găurile de puncție în anvelope.

Caltroapele au avut, de asemenea, aplicații cu – și împotriva – aeronavelor. Avioanele de război germane (Stuka, He-111, Ju-88 și Me-110) au bombardat aerodromurile și drumurile aliate cu muniții de încărcare umplute cu 1.000 până la 1.500 de „picioare de ciori” piramidale.

Destinate să cadă întotdeauna cu un vârf în sus, în practică, unul dintre vârfurile ascuțite se îngropa adesea în pământ și lăsa baza plană îndreptată în sus. Dar nu au fost complet ineficiente. Într-o scrisoare adresată Washington Post, pilotul Forțelor Aeriene ale SUA L. Prouty a povestit întâlnirea cu caltroapele în timp ce ateriza la Alger într-un avion de transport de pasageri Model 18 în noiembrie 1943:

„Pe măsură ce înconjurasem baza mică, turnul de control mi-a atras atenția asupra faptului că un avion era în flăcări pe marginea pistei active și că trebuia să aterizez pe cealaltă margine. Erau camioane de pompieri și o ambulanță lângă avionul care ardea. Mi-am ales cu grijă punctul de aterizare și am încetinit Lockheed Lodestar la viteza de aterizare. Nu am atins încă pământul când anvelopa din dreapta a explodat. Am lovit vârful ascuțit ca lama de ras a unei caltroape chiar la aterizare. Cu roata rea pe marginea nisipoasă a pistei și roata stângă pe asfalt, am reușit să opresc avionul fără prea multe probleme.”

Echipele de urgență erau ocupate și puteau vedea că nu eram într-o situație gravă. Unul dintre ofițeri a ieșit și ne-a informat că în noaptea anterioară câțiva bombardieri germani acoperiseră baza cu micile arme metalice.”

Metoda de livrare aeriană a atras interesul militar al SUA. Pentru Operațiunea Tack din 4 februarie 1951, avioanele de marfă C-47 ale SUA zburând la altitudine periculoasă (10-20 de metri înălțime) noaptea au împrăștiat opt tone de cuie și caltroape, cu cârlige, cu țepi care străpungeau anvelopele pe autostrăzile principale folosite de camioanele de aprovizionare chineze și nord-coreene. În ziua următoare, avioanele de război au distrus 28 de camioane imobilizate de caltroape și cuie (deși un raport de știri pretinde un tribut mai mare de 65 de vehicule). Acest lucru a determinat forțele comuniste să trimită cercetași pe jos înaintea convoaielor de vehicule pentru a detecta caltroapele, încetinind acele convoaie.

Nu este clar cât de des a fost utilizată această metodă din nou. O expoziție la Muzeul Forțelor Aeriene ale SUA afirmă că „… această concepție s-a dovedit a fi impractică și a fost abandonată”. Cu toate acestea, aceeași metodă a fost folosită împotriva liniilor de aprovizionare Viet Cong și vietnameze pe Drumul Ho Chi Minh în timpul Războiului din Vietnam. Gherilele vietnameze erau cunoscute și pentru desfășurarea de caltroape pentru a sabota bazele aeriene și pentru a opri convoaiele, pentru a le ambusca.

Caltroapele au reapărut și ca anti-personal, desfășurate de forțele ONU pentru a împiedica atacurile umane ale chinezilor în timpul Războiului din Coreea. Și mai recent, caltroapele (sau „pietrele lui Jack”) au fost folosite de civili pentru a împiedica accesul la fabrici în disputele muncitorești, și de protestatari sau infractori care caută să dezactiveze vehiculele de aplicare a legii (o tactică prezentată în filmul gangster Heat.)

Configurația fizică a caltroapelor este, de asemenea, observabilă în obstacolele anti-tanc, precum „Culoarul Ceh” aranjat la Normandia în timpul debarcării de la D-Day. Dar în timp ce îndeplinesc un rol de protejare a zonei, astfel de obstacole – ușor de observat – funcționează într-un mod fundamental diferit față de caltroape.

Mai comparabil cu Ucraina de astăzi este utilizarea modernă a caltroapelor de către poliție și forțele militare în țările în curs de dezvoltare. De exemplu, în timpul „Războiului Junglei” al Columbiei împotriva gherilelor FARC, patrulele militare au folosit uneori mâini goale pentru a arunca găleți pline de cuie de fier de torsiune pe șoselele din zonele controlate de FARC pentru a încetini înaintarea inamicului. În timpul Operațiunii „Pot Casserole” împotriva gherilelor nicaraguane, a fost folosit un avion de mărimea unui DC-3 pentru a împrăștia o tonă de cuie și caltroape de la 300 de picioare deasupra pădurii.

Ultimele imagini arată că Ucraina a creat efectiv o versiune aeriană a caltroapelor prin combinarea tehnologiei dronelor cu un dispozitiv de sabotaj medieval. În această epocă a scuturilor balistice și a rachetelor cu ghidare GPS, este uimitor să vezi o armă inventată acum două milenii încă la lucru.